★ Da non perdere 10
Fortezza costiera del XVI secolo a Ponta Delgada, la più antica e meglio conservata fortificazione militare delle Azzorre. Ospita ora il Museo Militare delle Azzorre. I bastioni offrono eccellenti viste sul porto.
Promontorio vulcanico collegato ad Angra do Heroísmo da una strada rialzata, coronato dall'imponente Forte di Sao Joao Baptista -- la più grande fortezza delle Azzorre. Un circuito a piedi di 10 km del promontorio passa le mura della fortezza con viste sulla montagna Pico.
Museo dei balenieri a Lajes do Pico, che documenta la straordinaria storia della caccia alle balene delle Azzorre, continuata fino al 1984 -- una delle ultime operazioni tradizionali di caccia costiera nel mondo. Imbarcazioni aperte tradizionali, arpioni e vividi resoconti delle battute di caccia.
La più antica piantagione di tè in attività continua d'Europa, fondata nel 1883 sulla costa nord di Sao Miguel. Tour gratuiti dei macchinari vittoriani originali e delle terrazze di raccolta del tè. I tè Gorreana Green e Orange Pekoe vengono prodotti qui da oltre 130 anni senza pesticidi.
Chiesa barocca bianca a Madalena con vista sullo stretto tra Pico e Faial con la montagna Pico come sfondo. Il tessuto urbano circostante di muri in pietra basaltica scura e strade acciottolate è caratteristico delle isole azzorriane occidentali.
Cappella eremitica del XVII secolo nel centro storico UNESCO di Angra do Heroísmo su Terceira, costruita per commemorare una vittoria navale. Circondata da giardini formali con viste sui tetti di tegole rosse della città e sul porto naturale.
Lago di Fuoco -- un lago craterico incontaminato al centro di Sao Miguel all'interno di una riserva naturale protetta. Accessibile tramite un breve sentiero dalla strada EN1-1A. La spiaggia di sabbia bianca isolata sulle rive del lago è raggiungibile solo a piedi.
Il punto più occidentale d'Europa, creato da una spettacolare eruzione sottomarina nel 1957--58 che ha aggiunto 2,4 km² di nuova terra all'isola di Faial. Il faro coperto di cenere e l'eccellente centro interpretativo documentano l'eruzione che ha innescato un'ondata di emigrazione azzorriana verso gli USA.
La caldera centrale di Faial -- una conca larga 2 km a 1 000 m di altitudine piena di una foresta di ortensie e un sentiero escursionistico. Il giro del bordo di 8 km offre viste a 360° sull'isola e per tempo sereno sul vulcano Pico dall'altra parte dello stretto.
A 2 351 m, Pico è la montagna più alta del Portogallo e la vetta più elevata di tutto l'Atlantico settentrionale esclusa la Scandinavia. La salita fino alla cima richiede 3--4 ore e richiede la registrazione presso il parco nazionale. Con tempo sereno si vedono diverse isole azzorriane.
Activities & local 10
Il sentiero circolare di 8 km attorno al bordo della caldera centrale di Faial a 1 000 m di altitudine offre viste panoramiche su Horta, la montagna Pico e le altre isole occidentali. Durata 2--3 ore. L'interno della caldera è riempito da una fitta foresta di ortensie ed è vietato ai visitatori.
La più pittoresca piscina naturale in roccia della costa sud di Sao Miguel, in un piccolo porto peschereccio chiuso da scogliere di lava nera. Un pontile in legno si estende sulle acque atlantiche cristalline. L'adiacente Hotel Caloura ha un ristorante sul lungomare molto frequentato nei weekend.
Le gole fluviali vulcaniche sulla costa nord di Sao Miguel offrono eccellente canyoning con scivoli naturali, salti in vasche e calate su cascate basaltiche. Tour guidati disponibili da Ribeira Grande. Condizioni migliori da maggio a ottobre.
La discesa alla spiaggia di sabbia bianca remota del Lagoa do Fogo è una delle migliori escursioni giornaliere a Sao Miguel -- 5 km andata e ritorno dalla strada EN1-1A attraverso una foresta laurisilva protetta. Il fondo del lago è una riserva naturale designata; il nuoto è consentito ma il campeggio no.
La drammatica topografia vulcanica di Sao Miguel e i venti atlantici costanti la rendono una destinazione parapendio interessante. I voli tandem decollano dai versanti sopra la costa nord con viste sui laghi di caldera, l'oceano e con tempo sereno sulla montagna Pico.
Drammatica spiaggia di sabbia vulcanica nera sulla costa nord-occidentale di Sao Miguel, affiancata da imponenti faraglioni (mosteiros -- i monaci). Uno degli scenari costieri più fotografati delle Azzorre. Ottimo snorkeling intorno alle rocce durante la bassa marea.
L'isola di Sao Jorge produce il formaggio azzorriano più celebre -- una varietà DOP compatta e piccante stagionata da 3 a 24 mesi. La cooperativa Uniqueijhos a Velas offre visite guidate degli impianti di produzione seguite da degustazioni di diverse stagionature.
Riserva marina a 40 km a sud-est di Sao Miguel con eccezionale visibilità subacquea e diversificata vita marina. Squali martello, mante, tonni e tartarughe caretta vengono regolarmente avvistati. Le escursioni in barca durano circa 1 ora e 30 minuti in ogni direzione.
La spiaggia di Santa Barbara a Ribeira Grande è la capitale del surf delle Azzorre, sede di competizioni internazionali tra cui la MEO Azores Airlines Pro. Le onde migliori arrivano da settembre a marzo. Scuole di surf e noleggio tavole disponibili. Livello intermedio-avanzato.
I tour delle cantine cooperative dell'isola di Pico a Madalena includono il paesaggio viticolo Lajido classificato UNESCO e degustazioni di Verdelho -- il vino bianco secco un tempo inviato alle corti reali di tutta Europa. Il Museu do Vinho interpreta 500 anni di storia viticola.
Culture & history 2
Città storica Patrimonio dell'Umanità UNESCO sull'isola di Terceira, perfettamente conservata dall'Era delle Scoperte quando era una tappa vitale sulla rotta commerciale transatlantica. Chiese barocche, case colorate e la fortezza di Monte Brasil si affacciano su un profondo porto naturale.
Dal 1918, il Peter Café Sport nel porto di Horta è il leggendario punto d'incontro per i navigatori transatlantici di ogni nazione. Le pareti sono coperte di targhe di equipaggi dipinte, una tradizione che risale al 1920. La marina adiacente è decorata con centinaia di murales dipinti dagli yacht di passaggio.
Getting there 4
Servizio di traghetti estivo che collega Sao Miguel a Terceira, Faial, Pico, Sao Jorge, Graciosa, Flores e Corvo. Operativo da maggio a settembre. Prenotazione anticipata essenziale in luglio e agosto.
Aeroporto dell'isola di Faial che serve il gruppo occidentale delle Azzorre. Collegamenti regolari per Lisbona e voli inter-isole. Porta d'accesso al vulcano Capelinhos, alla Caldeira do Faial e al famoso porto turistico di Horta.
Aeroporto dell'isola di Terceira con connessioni internazionali, utilizzato come base militare statunitense dalla Seconda Guerra Mondiale. Voli da Lisbona, Porto, Boston e Toronto. Punto di partenza per la città UNESCO di Angra do Heroísmo.
Principale porta d'ingresso internazionale delle Azzorre sull'isola di Sao Miguel. Banchi di autonoleggio dei principali fornitori nella sala arrivi. Voli diretti da Lisbona, Porto, Londra, Francoforte, Amsterdam, Boston e Toronto.
Nature 24
Notevole tubo lavico sull'isola di Terceira formato all'interno di un vulcano dormiente. I visitatori scendono 90 metri in una caverna simile a una cattedrale con un lago sul fondo e pareti incrustrate di minerali. Solo visite guidate.
Piscine naturali in roccia lavica sulla costa nord di Terceira formate da antichi flussi vulcanici che incontrano l'Atlantico. Acqua cristallina in piscine interconnesse di varie profondità. La zona circostante è rinomata per i vigneti di Verdelho.
Area di sorgenti geotermiche poco conosciuta nel cuore di Sao Miguel con acque tiepide ricche di ferro usate per la balneoterapia. Alternativa più tranquilla a Furnas, circondata da terreni agricoli e foreste di eucalipto.
Cascata termale naturale e piscine balneabili in una rigogliosa foresta di felci sul versante nord di Sao Miguel. L'acqua geotermica calda scorre su rocce coperte di muschio in una vasca accessibile per il bagno tutto l'anno.
Punto più alto dell'isola di Terceira (1 021 m) e caldera vulcanica centrale, ora boschiva e attraversata da sentieri escursionistici. Il bordo della caldera offre viste panoramiche su Terceira e con tempo sereno fino alle isole Sao Jorge e Pico.
L'intera isola di Corvo -- la più piccola e remota delle Azzorre -- è un'unica antica caldera. Il lago Caldeirao all'interno è punteggiato da piccoli isolotti circondati da scogliere. Accessibile solo tramite una pista sterrata dall'unico villaggio dell'isola, Vila do Corvo.
Con i suoi 100 m, è la cascata più alta e spettacolare delle Azzorre, sull'isola di Flores. Un sentiero di 1,5 km attraverso campi di ortensie conduce alla base. La valle circostante è una Riserva della Biosfera UNESCO.
La faja (terrazzo costiero) più celebre delle Azzorre sull'isola di Sao Jorge, rinomata per la sua laguna di vongole e l'eccellente surf. Accessibile solo in barca da Velas o tramite una discesa di scogliera di 3 ore. Uno dei luoghi abitati più remoti del Portogallo.
Laguna costiera e riserva naturale designata dall'UNESCO sulla costa nord dell'isola di Sao Jorge, formata da antiche colate laviche. Uno dei santuari avifaunistici più importanti del Portogallo con specie endemiche. La discesa dalla scogliera richiede 1 ora in ogni direzione.
Piscine di fango bollente e fumarole fumanti nel villaggio di Furnas, uno dei siti geotermici più spettacolari delle Azzorre. Il famoso cozido das Furnas -- uno stufato -- cuoce lentamente sottoterra grazie al calore vulcanico ed è pronto per pranzo.
Il lago più grande dell'isola di Flores, situato in un'ampia depressione vulcanica circondata da brughiera di erica. Un sentiero circolare di 8 km segue la riva del lago e la cresta circostante con viste sull'isola di Corvo con tempo sereno.
Lago craterico sopra il villaggio di Furnas con bocche geotermiche visibili lungo le rive. Un sentiero di 6 km intorno al lago attraversa viali bordati di ortensie con viste sulle pareti della caldera.
Laghi gemelli di caldera -- Lagoa Azul blu e Lagoa Verde verde -- collegati da un ponte di pietra sul fondo della caldera di Sete Cidades. Kayak, paddleboard e bicicletta sul circuito di 10 km intorno ai laghi sono attività popolari.
Lago craterico nascosto in profondità nella foresta laurisilva sopra la valle di Furnas su Sao Miguel. Accessibile tramite un sentiero forestale di 3,5 km. Il lago perfettamente rotondo nella sua caldera dalle pareti scoscese sembra completamente selvaggio nonostante si trovi a meno di 50 km da Ponta Delgada.
Antica foresta laurisilva nebbiosa sul versante occidentale di Terceira -- un tipo di foresta subtropicale che un tempo copriva gran parte dell'Europa meridionale e ora sopravvive principalmente in Macaronesia. I sentieri attraversano boschetti di felci arboree e rocce vulcaniche coperte di muschio.
Bocca dell'Inferno -- uno spettacolare belvedere sulle scogliere dell'isola di Flores affacciato su faraglioni, archi e sfiatatoi dove le onde atlantiche si infrangono con forza tremenda. Particolarmente impressionante durante le tempeste autunnali e invernali.
La punta nord-orientale selvaggia di Sao Miguel offre una serie di belvederi spettacolari sull'Atlantico. Miradouro do Pico da Pedreira, faro Ponta do Arnel e Miradouro dos Barcos sono accessibili in auto su un pittoresco giro costiero.
I secoli di vigneti Lajido sull'isola di Pico sono un Sito del Patrimonio Mondiale UNESCO -- un mosaico di muri in pietra basaltica nera costruiti dagli agricoltori per proteggere le viti dal vento atlantico e dalla salsedine. Il vino Verdelho qui prodotto veniva un tempo esportato agli zar russi e all'aristocrazia inglese.
Spettacolare cascata sull'isola di Flores che si tuffa in una piscina turchese circolare circondata da foresta laurisilva. La piscina è accessibile tramite una breve passeggiata dalla strada ed è sicura per il nuoto. Flores è ampiamente considerata la più bella delle Azzorre.
Notevole formazione geologica sull'isola di Flores -- tubi d'organo in basalto che si innalzano fino a 20 m emergendo da un versante, simili nella struttura al Selciato del Gigante. Uno dei siti naturali più fotografati delle Azzorre.
La spiaggia da surf più famosa delle Azzorre sulla costa nord di Sao Miguel, con onde atlantiche costanti di 2--4 m in autunno e inverno. Lunga spiaggia di sabbia vulcanica scura fiancheggiata da dune. Il vicino villaggio di pescatori di Ribeira Grande merita una sosta.
Il belvedere più iconico di Sao Miguel con vista sui laghi gemelli blu e verdi di Sete Cidades all'interno di una caldera estinta larga 5 km. La differenza di colore tra i due laghi connessi è causata dall'angolo di riflessione della luce e dalla variazione delle alghe.
Unica piscina termale marina all'estremità occidentale di Sao Miguel dove le sorgenti calde vulcaniche si mescolano con l'acqua di mare atlantica in una cavità rocciosa naturale. La temperatura varia con la marea. Una delle esperienze balneari più insolite d'Europa.
Storico hotel termale nella valle di Furnas, che utilizza acque geotermali naturalmente riscaldate ricche di minerali. Piscine termali a diverse temperature circondate da lussureggianti giardini botanici. Accesso giornaliero aperto al pubblico.