★ Incontournables 10
Forteresse côtière du XVIe siècle à Ponta Delgada, la plus ancienne et la mieux conservée des fortifications militaires des Açores. Abrite aujourd'hui le Musée Militaire des Açores. Les créneaux offrent d'excellentes vues sur le port.
Promontoire volcanique relié à Angra do Heroísmo par une chaussée, couronné par la massive Forteresse de Sao Joao Baptista -- la plus grande fortification des Açores. Un circuit de randonnée de 10 km autour du promontoire passe les murailles avec des vues sur la montagne Pico.
Musée des baleiniers à Lajes do Pico, documentant la remarquable histoire baleinière des Açores qui s'est poursuivie jusqu'en 1984 -- l'une des dernières opérations baleinières côtières traditionnelles au monde. Bateaux ouverts traditionnels, harpons et récits vivants de chasses aux baleines.
La plus ancienne plantation de thé en exploitation continue d'Europe, établie en 1883 sur la côte nord de Sao Miguel. Visites gratuites des machines victoriennes d'origine et des terrasses de cueillette du thé. Les thés Gorreana Green et Orange Pekoe sont produits ici depuis plus de 130 ans sans pesticides.
Église baroque blanchie à la chaux à Madalena surplombant le détroit entre Pico et Faial avec la montagne Pico en toile de fond. Le paysage urbain environnant de murs en pierre de basalte sombre et de rues pavées est caractéristique des îles açoriennes occidentales.
Chapelle ermitage du XVIIe siècle au sein du centre historique UNESCO d'Angra do Heroísmo sur Terceira, construite pour commémorer une victoire navale. Entourée de jardins formels avec des vues sur les toits de tuiles rouges de la ville et le port naturel.
Lac de Feu -- un lac de cratère vierge au centre de Sao Miguel dans une réserve naturelle protégée. Accessible par un court sentier depuis la route EN1-1A. La plage de sable blanc isolée au bord du lac n'est accessible qu'à pied.
Le point le plus occidental de l'Europe, créé par une éruption sous-marine spectaculaire en 1957--58 qui a ajouté 2,4 km² de nouvelles terres à l'île de Faial. Le phare couvert de cendres et l'excellent centre d'interprétation documentent l'éruption qui a déclenché une vague d'émigration açorienne vers les États-Unis.
La caldeira centrale de Faial -- un bol de 2 km de large à 1 000 m d'altitude rempli d'une forêt d'hortensias et d'un sentier de randonnée. Le tour du bord de 8 km offre des vues à 360° sur l'île et par temps clair sur le volcan Pico de l'autre côté du détroit.
À 2 351 m, Pico est le plus haut sommet du Portugal et le point culminant de tout l'Atlantique Nord hors Scandinavie. L'ascension jusqu'au sommet prend 3--4 heures et nécessite une inscription auprès du parc national. Par temps clair, on aperçoit plusieurs îles açoriennes.
Activities & local 10
Le circuit de 8 km autour du bord de la caldeira centrale de Faial à 1 000 m d'altitude offre des vues panoramiques sur Horta, la montagne Pico et les autres îles occidentales. Durée 2--3 heures. L'intérieur de la caldeira est rempli d'une dense forêt d'hortensias et est interdit aux visiteurs.
La piscine naturelle en rocher la plus pittoresque de la côte sud de Sao Miguel, dans un petit port de pêche entouré de falaises de lave noire. Une jetée en bois s'étend sur l'eau atlantique cristalline. L'Hôtel Caloura adjacent dispose d'un restaurant au bord de l'eau très prisé le week-end.
Les gorges fluviales volcaniques de la côte nord de Sao Miguel offrent d'excellentes conditions de canyoning avec des toboggans naturels, des sauts dans des vasques et des rappels sur des cascades basaltiques. Sorties guidées disponibles depuis Ribeira Grande. Meilleures conditions de mai à octobre.
La descente jusqu'à la plage de sable blanc isolée du Lagoa do Fogo est l'une des meilleures randonnées de la journée à Sao Miguel -- 5 km aller-retour depuis la route EN1-1A à travers une forêt laurisilve protégée. Le fond du lac est une réserve naturelle désignée ; la baignade est autorisée mais pas le camping.
La topographie volcanique spectaculaire de Sao Miguel et les vents atlantiques constants en font une destination de parapente intéressante. Les vols en tandem décollent des flancs au-dessus de la côte nord avec des vues sur les lacs de caldeira, l'océan et par temps clair sur la montagne Pico.
Plage spectaculaire de sable volcanique noir sur la côte nord-ouest de Sao Miguel, adossée à de hautes aiguilles marines (mosteiros -- les moines). L'une des scènes côtières les plus photographiées des Açores. Bonne plongée en apnée autour des rochers à marée basse.
L'île de Sao Jorge produit le fromage açorien le plus célèbre -- une variété DOP ferme et piquante affinée de 3 à 24 mois. La coopérative Uniqueijhos à Velas propose des visites guidées de l'installation de production suivies de dégustations de différentes maturités.
Réserve marine à 40 km au sud-est de Sao Miguel avec une visibilité sous-marine exceptionnelle et une vie marine diversifiée. Requins-marteaux, raies mantas, thons et tortues caouannes sont régulièrement observés. Les excursions en bateau durent environ 1h30 dans chaque sens.
La plage de Santa Barbara à Ribeira Grande est la capitale du surf des Açores, accueillant des compétitions internationales dont la MEO Azores Airlines Pro. Les meilleures houles arrivent de septembre à mars. Écoles de surf et location de planches disponibles. Niveau intermédiaire à avancé.
Les visites des caves coopératives de l'île de Pico à Madalena comprennent le paysage viticole Lajido classé UNESCO et des dégustations de Verdelho -- le vin blanc sec autrefois envoyé aux cours royales d'Europe. Le Museu do Vinho retrace 500 ans d'histoire viticole.
Culture & history 2
Ville historique classée au patrimoine mondial de l'UNESCO sur l'île de Terceira, parfaitement préservée depuis l'ère des Grandes Découvertes lorsqu'elle était une escale vitale sur la route commerciale transatlantique. Églises baroques, maisons colorées et la forteresse de Monte Brasil surplombent un port naturel profond.
Depuis 1918, le Peter Café Sport dans la marina de Horta est le point de rencontre légendaire des navigateurs transatlantiques de toutes nations. Les murs sont couverts de plaques d'équipage peintes, une tradition depuis 1920. La marina adjacente affiche des centaines de fresques peintes par des yachts de passage.
Getting there 4
Service de ferry estival reliant Sao Miguel à Terceira, Faial, Pico, Sao Jorge, Graciosa, Flores et Corvo. Exploitation de mai à septembre. Réservation à l'avance indispensable en juillet et août.
Aéroport de l'île de Faial desservant le groupe occidental des Açores. Liaisons régulières vers Lisbonne et vols inter-îles. Porte d'accès au volcan Capelinhos, à la Caldeira do Faial et à la célèbre marina de Horta.
Aéroport de l'île de Terceira avec des connexions internationales, utilisé comme base militaire américaine depuis la Seconde Guerre mondiale. Vols depuis Lisbonne, Porto, Boston et Toronto. Point de départ pour la ville UNESCO d'Angra do Heroísmo.
Principale porte d'entrée internationale des Açores sur l'île de Sao Miguel. Comptoirs de location de voitures des grands fournisseurs dans le hall des arrivées. Vols directs depuis Lisbonne, Porto, Londres, Francfort, Amsterdam, Boston et Toronto.
Nature 24
Remarquable tube de lave sur l'île de Terceira formé à l'intérieur d'un volcan dormant. Les visiteurs descendent à 90 mètres dans une caverne en forme de cathédrale avec un lac au fond et des parois incrustées de minéraux. Visites guidées uniquement.
Piscines naturelles en roches de lave sur la côte nord de Terceira formées par d'anciennes coulées volcaniques rencontrant l'Atlantique. Eau cristalline dans des bassins interconnectés de profondeurs variées. La région environnante est réputée pour ses vignobles de Verdelho.
Zone de sources géothermales peu connue au cœur de Sao Miguel avec des eaux ferrugineuses chaudes utilisées pour la balnéothérapie. Alternative plus calme à Furnas, entourée de terres agricoles et de forêts d'eucalyptus.
Cascade thermale naturelle et bassins de baignade dans une luxuriante forêt de fougères sur le versant nord de Sao Miguel. L'eau géothermale chaude cascade sur des rochers moussus dans un bassin accessible pour se baigner toute l'année.
Point culminant de l'île de Terceira (1 021 m) et caldeira volcanique centrale, aujourd'hui boisée et parcourue de sentiers de randonnée. Le bord de la caldeira offre des vues panoramiques sur Terceira et par temps clair jusqu'aux îles Sao Jorge et Pico.
L'île entière de Corvo -- la plus petite et la plus éloignée des Açores -- est une seule ancienne caldeira. Le lac Caldeirao à l'intérieur est parsemé de petits îlots entourés de falaises. Accessible uniquement par une piste depuis l'unique village de l'île, Vila do Corvo.
Avec ses 100 m, c'est la plus haute et la plus spectaculaire cascade des Açores, sur l'île de Flores. Un sentier de 1,5 km à travers des champs d'hortensias mène jusqu'à la base. La vallée environnante est une réserve de biosphère UNESCO.
La faja (corniche côtière) la plus célèbre des Açores sur l'île de Sao Jorge, réputée pour sa lagune à palourdes et son excellent surf. Accessible uniquement par bateau depuis Velas ou par une descente de falaise de 3 heures. L'un des endroits habités les plus reculés du Portugal.
Lagune côtière et réserve naturelle désignée par l'UNESCO sur la côte nord de l'île de Sao Jorge, formée par d'anciennes coulées de lave. L'un des sanctuaires d'oiseaux les plus importants du Portugal avec des espèces endémiques. La descente depuis la falaise prend 1 heure dans chaque sens.
Mares de boue bouillonnante et fumerolles vaporeuses dans le village de Furnas, l'un des sites géothermaux les plus spectaculaires des Açores. Le célèbre cozido das Furnas -- un ragoût -- cuit lentement sous terre grâce à la chaleur volcanique et est prêt pour le déjeuner.
Le plus grand lac de l'île de Flores, situé dans une large dépression volcanique entourée de landes de bruyère. Un sentier de randonnée circulaire de 8 km suit le bord du lac et la crête environnante avec des vues sur l'île de Corvo par temps clair.
Lac de cratère au-dessus du village de Furnas avec des évents géothermaux visibles autour de ses rives. Un sentier de randonnée de 6 km fait le tour du lac à travers des allées bordées d'hortensias avec des vues sur les parois de la caldeira.
Lacs jumeaux de caldeira -- Lagoa Azul bleu et Lagoa Verde vert -- reliés par un pont de pierre au fond de la caldeira de Sete Cidades. Le kayak, le paddle et le vélo sur le circuit de 10 km autour des lacs sont des activités populaires.
Lac de cratère caché au fond de la forêt laurisilve au-dessus de la vallée de Furnas sur Sao Miguel. Accessible par un sentier forestier de 3,5 km. Le lac parfaitement rond dans sa caldeira aux parois escarpées semble complètement sauvage malgré sa proximité à moins de 50 km de Ponta Delgada.
Ancienne forêt laurisilve brumeuse sur le versant ouest de Terceira, un type de forêt subtropicale qui couvrait autrefois une grande partie du sud de l'Europe et ne survit aujourd'hui qu'en Macaronésie. Les sentiers traversent des bosquets de fougères arborescentes et des rochers volcaniques couverts de mousse.
Bouche de l'Enfer -- un spectaculaire point de vue sur les falaises de l'île de Flores surplombant des aiguilles marines, des arches et des geysers où les vagues atlantiques s'écrasent avec une force extraordinaire. Particulièrement impressionnant lors des tempêtes d'automne et d'hiver.
La pointe nord-est sauvage de Sao Miguel offre une série de points de vue spectaculaires sur l'Atlantique. Miradouro do Pico da Pedreira, phare Ponta do Arnel et Miradouro dos Barcos sont accessibles en voiture sur un circuit côtier pittoresque.
Les vignobles séculaires du Lajido sur l'île de Pico sont un site du patrimoine mondial de l'UNESCO -- une mosaïque de murs en pierre de basalte noir construits par les agriculteurs pour protéger les vignes du vent atlantique et des embruns salés. Le vin Verdelho produit ici était autrefois exporté vers les tsars russes et l'aristocratie anglaise.
Spectaculaire cascade sur l'île de Flores plongeant dans un bassin turquoise circulaire entouré de forêt laurisilve. Le bassin est accessible par une courte promenade depuis la route et est sûr pour nager. Flores est largement considérée comme la plus belle île des Açores.
Remarquable formation géologique sur l'île de Flores -- des tuyaux d'orgue en basalte atteignant 20 m de haut qui émergent d'un versant, semblables en structure à la Chaussée des Géants. L'un des sites naturels les plus photographiés des Açores.
La plage de surf la plus connue des Açores sur la côte nord de Sao Miguel, avec des houles atlantiques constantes de 2--4 m en automne et en hiver. Longue plage de sable volcanique sombre bordée de dunes. Le village de pêcheurs voisin de Ribeira Grande mérite une halte.
Le point de vue le plus emblématique de Sao Miguel surplombant les lacs jumeaux bleu et vert de Sete Cidades dans une caldeira éteinte de 5 km de large. La différence de couleur entre les deux lacs connectés est causée par l'angle de réflexion de la lumière et la variation des algues.
Piscine thermale maritime unique à la pointe ouest de Sao Miguel où des sources chaudes volcaniques se mêlent à l'eau de mer atlantique dans une cavité rocheuse naturelle. La température varie avec la marée. L'une des expériences balnéaires les plus insolites d'Europe.
Historic spa thermal dans la vallée de Furnas, utilisant des eaux géothermales naturellement chauffées riches en minéraux. Bassins thermaux à différentes températures entourés de jardins botaniques luxuriants. Accès journalier ouvert au public.