Especialidades regionales
Fish rundown
El plato más genuinamente caimanés: pescado fresco (pargo, mero o lo que traigan los botes) cocinado a fuego lento en una rica salsa de leche de coco con cebolla, tomillo, scotch bonnet, pimienta de Jamaica y plátano verde hasta que la salsa «corre hacia abajo» (se reduce) hasta convertirse en una gravy espesa y aromática. La técnica es similar al rundown jamaicano, pero las versiones caimanesas usan más pimienta de Jamaica y menos scotch bonnet. Se sirve con arroz y guisantes, plátanos fritos y «festivals» (masa dulce frita). La reducción lenta de la leche de coco es el paso definitorio: no puede apresurarse.
Conch stew
El caracol reina (Strombus gigas) es fundamental en la cocina caimanesa, como en todo el Caribe occidental: aquí se guisa con cebolla, ajo, scotch bonnet, tomate, tomillo y pimienta de Jamaica hasta que el notoriamente correoso músculo se ablande hasta alcanzar una textura sedosa. La clave es el tiempo prolongado de cocción (mínimo 2-3 horas para el caracol guisado) y el calor del scotch bonnet equilibrado por la acidez del tomate. Se sirve con arroz y guisantes; también se prepara en buñuelos, chowder y ceviche de caracol en los restaurantes de playa.
Turtle stew
El plato patrimonial de las Islas Caimán: carne de tortuga marina estofada lentamente con ajo, cebolla, tomillo, scotch bonnet y pimienta de Jamaica en un guiso oscuro y complejo. Las Islas Caimán cuentan con la única granja de tortugas marinas con licencia gubernamental del mundo (el Cayman Turtle Centre en Gran Caimán), que produce tortuga verde de acuicultura para el consumo local bajo estrictas regulaciones. La caza de tortugas silvestres está prohibida; la granja es el único suministro legal. El sabor es como ninguna otra carne: a medio camino entre la carne de res y el marisco, con una riqueza oceánica característica. Los caimaneses lo comen en restaurantes locales y festivales; no se encuentra en restaurantes orientados al turismo.
Heavy cake
El tradicional y denso pastel caimanés de yuca y coco — el nombre hace referencia tanto al peso como a la densidad del resultado. Se elabora con yuca rallada (o harina de yuca), coco, azúcar oscura de melaza, mantequilla, vainilla, canela y nuez moscada, mezclados en una masa compacta y horneados muy lentamente (3-4 horas) a temperatura baja. El horneado prolongado carameliza los azúcares y produce un exterior casi negro con un interior intensamente dulce y masticable. Se vende por rebanadas en festivales y panaderías locales; la receta es motivo de orgullo familiar. No hay dos heavy cakes que sepan exactamente igual.
Jerk chicken
La tradición jamaicana trasplantada íntegramente: pollo marinado en scotch bonnet, pimienta de Jamaica, tomillo, ajo, jengibre y azúcar morena, cocinado lentamente sobre carbón. El jerk está muy extendido en las Islas Caimán como resultado de la fuerte influencia de la diáspora jamaicana (Jamaica se ve en los días claros desde la costa norte de Caimán). Los puestos callejeros de jerk operan en George Town y a lo largo de la Western Highway; la preparación es prácticamente idéntica al original jamaicano. Se sirve con arroz y guisantes, festival y ensalada coleslaw.
Rice and peas
La constante caribeña: arroz cocinado con judías rojas o guandules, leche de coco, tomillo, ajo y cebolla. La versión caimanesa se acerca al modelo jamaicano — judías rojas, leche de coco — con la adición de judías mantequilla en algunos hogares. Se sirve en todas las comidas junto con pescado, pollo, tortuga y jerk. El almidón habitual de la mesa caimanesa; cualquier restaurante local lo ofrece. La calidad viene determinada por la proporción de leche de coco respecto al agua y la frescura del tomillo.