Especialidades regionales
Curry massaman
El plato definitorio de la cocina de influencia musulmana de Koh Lanta: un fragante curry de leche de coco con especias persa-malaya (canela, cardamomo, clavo, anís estrellado y nuez moscada) cocinado con ternera o pollo, patata y cacahuetes enteros tostados. El massaman se prepara en todo el sur de Tailandia, pero alcanza su expresión más profunda en las islas más cercanas al sur musulmán, donde la tradición de las especias está más viva; la versión de Koh Lanta utiliza una pasta recién molida (no mezclas comerciales) con especias enteras tostadas. El curry es suave para los estándares tailandeses, pero extraordinariamente complejo en aroma —más cercano a un rendang de ternera malayo o a un korma indio en su perfil de especias que a los curries tailandeses más intensos del norte.
Roti y mataba
Dos panes planos indio-malayo-tailandeses relacionados entre sí, que se encuentran en los mercados matutinos y los puestos de carretera de todo Koh Lanta. El roti es un pan plano de trigo hojaldrado y estirado, cocinado en una plancha plana con mantequilla clarificada —se come solo con una salsa de curry para mojar o con leche condensada azucarada y plátano en el desayuno. El mataba es la versión rellena: la misma masa de roti rellena con una mezcla salada de pollo o cordero picado, huevo, cebolla y especias de curry massaman, doblada en cuadrado y frita hasta quedar crujiente. La tradición refleja la cultura alimentaria musulmana malayo-india que cruza la frontera tailandés-malaya; ambos están ampliamente disponibles en los puestos matutinos del Pueblo Viejo.
Curry de pescado del sur de Tailandia (halal)
Un curry amarillo o rojo de pescado fresco de arrecife —pez loro, mero, lubina o lo que los pescadores locales hayan traído esa mañana— cocinado en una salsa de leche de coco con cúrcuma, galangal, hierba limón y guindilla fresca, servido sobre arroz jazmín con un montón de espinaca de agua salteada. Los restaurantes de pescado con certificación halal en el Pueblo Viejo de Koh Lanta y a lo largo de la carretera de la costa este sirven este plato a diario; el pescado procede directamente de la captura matutina de la comunidad pesquera moken. Los curries de pescado del sur de Tailandia con predominio de cúrcuma son distintos de los curries verdes y rojos del centro del país —más cálidos y fragantes, con la riqueza oceánica del pescado fresco de arrecife que absorbe la salsa de leche de coco.
Tom yum goong
La clásica sopa tailandesa agripicante de gambas —hierba limón, galangal, hojas de lima kaffir, guindilla ojo de pájaro y salsa de pescado en un caldo claro con gambas frescas del Andamán, terminada con zumo de lima y cilantro. La versión de Koh Lanta refleja la ventaja de la frescura de la isla: los pescadores de pequeñas embarcaciones de la costa oeste traen grandes gambas tigre a diario, y los puestos de comida locales las utilizan de inmediato. El nivel de picante estándar en los restaurantes locales es considerablemente más alto que la versión adaptada para turistas; se especifica como 'phet thai' (picante tailandés) en los restaurantes familiares del Pueblo Viejo para la experiencia auténtica.
Pad thai
Fideos de arroz salteados con huevo, brotes de soja, gambas secas, tofu y cebolleta en una salsa de tamarindo-salsa de pescado-azúcar de palma, cubiertos con cacahuetes y servidos con lima, guindilla seca y a veces un dispensador de azúcar. El pad thai de Koh Lanta en los restaurantes de playa es fiable y está ampliamente disponible; la versión halal (en restaurantes regentados por musulmanes) omite las gambas secas y utiliza un aliño ligeramente diferente que enfatiza el tamarindo. Un plato cotidiano funcional y satisfactorio disponible en todos los rangos de precio.
Som tam (ensalada de papaya verde)
Papaya verde machacada con guindilla, ajo, tomate, gambas secas, cacahuetes y aliño de lima-salsa de pescado —la ensalada tailandesa omnipresente. En los puestos del Pueblo Viejo de Koh Lanta, el som tam se prepara fresco al momento con la propia papaya de la isla; la versión halal (sin gambas secas) también está disponible en los puestos regentados por musulmanes y se especifica pidiendo 'som tam jay' o 'mai sai goong heng'. El plato es esencial para equilibrar la riqueza del massaman o del curry de pescado en una comida.
Arroz glutinoso con mango
Arroz glutinoso cocido al vapor en leche de coco salada, servido junto a mango tailandés maduro y rociado con una crema de coco espesada y endulzada. En Koh Lanta, los puestos de postres del mercado nocturno del Pueblo Viejo y los restaurantes de playa a lo largo de la costa oeste sirven este postre; es el postre tailandés más consumido y la versión de los vendedores locales (no de los restaurantes de los complejos turísticos) utiliza el arroz glutinoso adecuado y cocos locales frescos para la crema. Mejor de marzo a junio, cuando los mangos tailandeses están en su punto óptimo.
Khao niao sang kaya (arroz glutinoso con natillas de coco)
Un postre del sur tailandés-malayo: arroz glutinoso cubierto con una natilla de coco al vapor (sang kaya) elaborada con huevo, leche de coco, azúcar de palma y pandan —suave, ligeramente temblorosa e intensamente fragante. La hoja de pandan da a la natilla su característico tono verde y su aroma a vainilla herbácea. Más común en el sur de influencia musulmana que en el centro de Tailandia; vendido por vendedores en hoja de plátano en el mercado matutino del Pueblo Viejo. La versión malaya de una natilla similar (seri muka) se encuentra en toda la frontera tailandés-malaya, y la proximidad de Koh Lanta a Malasia hace que este postre sea más frecuente aquí que en otros lugares.