Especialidades regionales
Nasi lemak
El plato nacional de Malasia y la comida diaria más importante de la cocina malaya: arroz con leche de coco (arroz cocido al vapor con leche de coco y hojas de pandan hasta quedar perfumado y ligeramente untuoso) servido sobre una hoja de plátano con una cucharada de sambal (una pasta cocida de guindilla y gambas), un pequeño montón de anchoas secas crujientes (ikan bilis), cacahuetes tostados, rodajas de pepino y un huevo duro o frito. El nasi lemak de los comedores de los kampung y los mercados matutinos de Langkawi se sirve envuelto en hoja de plátano —el formato tradicional— con los componentes plegados dentro para llevar. Una versión más elaborada con pollo frito, rendang de ternera o pescado a la plancha es el formato de los restaurantes para almuerzo y cena. La combinación del arroz perfumado, el sambal picante y las anchoas crujientes y saladas es una de las comidas cotidianas más satisfactorias del Sudeste Asiático.
Roti canai
El pan plano indio-malayo que se ha convertido en el desayuno universal de toda Malasia: una masa de trigo con levadura estirada, extendida y plegada repetidamente hasta desarrollar cientos de capas finas y hojaldradas, luego cocinada en una plancha con ghee hasta quedar dorada y crujiente en los bordes y tierna en el centro. Se sirve con una salsa de curry para mojar (dhal o curry de pollo) y un sambal de coco. La preparación es espectacular: los vendedores mamak de los puestos tradicionales lanzan y hacen girar el roti en el aire antes de doblarlo en cuadrado. En Langkawi, el roti canai está disponible desde primera hora de la mañana en los puestos mamak (indio-musulmanes) y en el mercado nocturno de Kuah. También se ofrece relleno de huevo (roti telur), plátano (roti pisang) o sardinas.
Laksa
La gran sopa de fideos de Malasia, que en el noroeste existe en dos formas bastante distintas. El asam laksa (estilo Penang, ampliamente disponible en Langkawi) utiliza fideos gruesos de arroz en un caldo agrio y ácido de pescado y tamarindo aromatizado con hierba limón, galanga, flor de jengibre antorcha y pasta de gambas secas, cubierto con caballa deshilachada, piña, pepino, cebolla y menta fresca — el caldo tiene un sabor intenso y es deliberadamente ácido. El curry laksa (estilo Kuala Lumpur) utiliza fideos finos de arroz en un rico caldo amarillo de curry con coco, gambas, tofu frito y brotes de soja. El asam laksa es la tradición más norteña y la versión que suele servirse en los puestos del mercado de Langkawi; el caldo intenso, complejo y ácido de pescado es un gusto adquirido que merece la perseverancia.
Gulai ikan (curry de pescado malayo)
El curry de pescado malayo tradicional de la tradición costera del kampung de Langkawi: pescado fresco (pargo rojo, mero o el lubina local kerapu) cocinado a fuego lento en una fragante salsa de curry dorado-amarilla de leche de coco elaborada a partir de rempah majado al momento: cúrcuma, galanga, hierba limón, chalotas, ajo, guindilla seca y cilantro tostado. La salsa se cuece a fuego lento hasta que se espesa alrededor de los trozos de pescado, que absorben el sabor del coco y las especias sin deshacerse. Se sirve con arroz blanco al vapor; la rica salsa de coco se toma vertiéndola generosamente sobre el arroz. La versión casera se cuece en una olla de barro (periuk tanah) que añade una sutil nota mineral al curry. Uno de los platos más genuinamente malayos disponibles en la isla.
Nasi dagang
Un arroz tradicional del norte de Malasia y el desayuno característico de Langkawi: arroz glutinoso cocinado con leche de coco, semillas de fenogreco y hoja de pandan hasta quedar masticable y ligeramente pegajoso, servido con un curry de pescado espeso (normalmente de atún o pescado selar), pescado frito y acar (verduras en escabeche). El nombre significa «arroz de los comerciantes» — originalmente la comida de los vendedores del mercado que necesitaban un desayuno sustancioso y portátil. La base de arroz glutinoso hace del nasi dagang algo más contundente que el nasi lemak, y el curry de atún (gulai ikan tongkol) que normalmente lo acompaña en Langkawi es más oscuro y especiado que un curry de pescado estándar. Se encuentra en los puestos de los mercados matutinos de Kuah y de los pueblos del interior.
Char kway teow
El plato de fideos salteados al wok chino-malayo de la tradición de Penang, que se encuentra en toda Langkawi en los puestos de comida ambulante regentados por chinos: fideos planos y anchos de arroz salteados a fuego muy alto en un wok engrasado con manteca y salsa de soja oscura, con berberechos, salchicha china (lap cheong), huevo, brotes de soja, cebolletas y gambas opcionales. El fuego intenso del wok crea el característico sabor ahumado y tostado (wok hei) que es el reto técnico del plato; las mejores versiones las elaboran vendedores que llevan décadas cocinando solo este plato. La comunidad china de Langkawi se concentra en Kuah; el mejor char kway teow de la isla está en el centro de comida ambulante de Kuah.
Ayam masak merah
Un plato de celebración y boda malayo: trozos de pollo cocinados a fuego lento en una rica salsa roja de tomates triturados, pasta de guindilla, cebolla, ajo, jengibre y especias hasta que la salsa se adhiere a cada trozo y el pollo queda tierno y de un color intenso. El plato es típicamente halal (sin cerdo), moderadamente picante y se sirve en bodas, celebraciones del hari raya y reuniones familiares; aparece en los restaurantes de los kampung de Langkawi y en el mercado nocturno de Kuah. La combinación de tomate y guindilla aporta a la salsa una acidez que contrarresta la riqueza del pollo; la salsa siempre es suficientemente sustanciosa para comer con arroz sin guarniciones adicionales.
Cendol
El postre de hielo raspado más querido de Malasia: un gran cuenco de hielo finamente raspado empapado en sirope de azúcar de palma oscuro (gula melaka) y rica leche de coco, con fideos de gelatina de harina de arroz aromatizados con pandan de color verde (el cendol propiamente dicho), judías rojas y maíz. La combinación del hielo frío, el intensamente sabroso azúcar de palma, la cremosa leche de coco y la ligera elasticidad de los fideos de gelatina es uno de los postres más satisfactorios del Sudeste Asiático. En Langkawi, el cendol lo venden vendedores ambulantes y en el mercado de Pantai Cenang; la versión con gelatina de pandan extra y crema de coco recién rallado es la más tradicional. Ideal a mediodía como sustituto completo de una comida.