Regionální speciality
Pad thai
Rýžové nudle smažené s vajíčkem, fazolkovými klíčky, sušenými krevetami, tofu a jarní cibulkou v omáčce z tamarindu, rybí omáčky a palmového cukru, doplněné arašídy a limetkou — nejobjednávanější jídlo na Koh Tao a jídlo, které nejlépe odhalí kvalitu konkrétního stánku. Verze ze specializovaných vozíků s pad thai poblíž trhu v Sairee (kde kuchař připravuje pouze toto jídlo od 08:00 do vyprodání, typicky do 14:00) je znatelně lepší než verze z plážových barů, které dělají vše a upřednostňují pohodlnost před řemeslem. Krevetový pad thai (goong) je hodnotný upgrade, který stojí za objednání, když přijde ranní úlovek.
Khao pad (thajská smažená rýže)
Praktické jídlo po potápění na Koh Tao — den stará jasmínová rýže smažená s vajíčkem, česnekem, cibulí, rybí omáčkou a vaší volbou proteinu (kuře, krevety, krab, vepřové nebo tofu), doplněná okurkou, jarní cibulkou a klínkem limetky. Jednoduché, sytné, levné a připravené za méně než tři minuty v každé kuchyni na Koh Tao. Smažená rýže s krabem (khao pad pu) v mořských restauracích používajících denní úlovek z mola Mae Haad je verze, za kterou stojí se vydat; standardní verze s kuřetem je všudypřítomná a všude dostatečně dobře připravená.
Tom yum goong
Thajská kyseloostrá krevetová polévka — citronová tráva, galangal, listy kafírské limetky, chilli a rybí omáčka ve světlém vývaru s čerstvými krevetami z Thajského zálivu, doplněná limetkou a koriandrem. Koh Tao leží v Thajském zálivu, nikoli v Andamanském moři; místní krevety jsou menší než andamanské tygří krevety z Phuketu, ale velmi čerstvé z rybářských lodí z Mae Haad. Ranní trh v Ban Mae Haad má nejpoctivější tom yum, připravené pro místní thajské obyvatele a personál potápěčských škol, nikoli pro turisty.
Grilované útesové ryby
Denní úlovek z útesů obklopujících Koh Tao a z Thajského zálivu — červený snapper, papouščí ryba, baramundi a mořský okoun — grilované vcelku na dřevěném uhlí v plážových restauracích podél západního pobřeží (Sairee, Haad Tien) a v restauracích u mola Mae Haad. Příprava je minimální: nařízkovaná ryba, marináda z česneku, citronové trávy a rybí omáčky, dřevěné uhlí a čerstvá dipping omáčka z chilli a limetky. Kvalita závisí zcela na čerstvosti; restaurace poblíž mola Mae Haad nakupující přímo od rybářských lodí podávají měřitelně čerstvější ryby než ty zásobované velkoobchodním trhem ostrova.
Som tam (salát ze zelené papáji)
Rozetlučená zelená papája s chilli, česnekem, rajčaty, sušenými krevetami, arašídy a dresinkem z limetky a rybí omáčky — thajská konstanta, kterou prodejci na Koh Tao dělají přímočaře dobře. Som tam od prodejců ve vesnici Chalok Ban Kao na jihu ostrova (10 minut jízdy od Sairee) je připravován thajskými rodinami pro místní trh a je ostřejší a autentičtější než verze z plážových barů. Pokrm funguje jako dokonalé lehké jídlo před potápěním — lehké, kyselé, stimulující — a jako osvěžení patra mezi těžšími chody.
Zelené kari
Kuře nebo krevety v omáčce z kokosového mléka připravené z čerstvě rozetlučené pasty ze zelených chilli s citronovou trávou, galangalem, kafírskou limetkou a thajskou bazalkou, s thajskými lilky a bambusovými výhonky. Zelené kari ve specializovaných thajských vařičkách na Koh Tao je skutečně dobré; v plážových barech a restauracích potápěčských škol je připravováno mírněji a sladčeji pro mezinárodní hosty. Užitečná záloha, když nejsou k dispozici grilované ryby nebo když chuť k jídlu po potápění vyžaduje něco vydatnějšího.
Mango se lepkavou rýží
Lepkavá rýže dušená v osoleném kokosovém mléce, podávaná s vyzrálým thajským mangem a slazenou kokosovou smetanou navrchu. Na Koh Tao několik specializovaných prodejců dezertů poblíž trhu v Sairee a v oblasti mola Mae Haad toto konzistentně podává — nejspolehlivější thajský dezert dostupný na ostrově. Kvalita se řídí sezónou manga (nejlepší březen–červen); verze mimo toto období používá méně sladká thajská manga, která jsou více škrobová než ovocná.