Especialidades regionales
Pad thai
Fideos de arroz salteados con huevo, brotes de soja, gambas secas, tofu y cebolleta en una salsa de tamarindo, salsa de pescado y azúcar de palma, terminados con cacahuetes y lima — el plato más pedido en Koh Tao y el que más revela sobre la calidad de un puesto concreto. La versión de los carritos dedicados al pad thai cerca del mercado de Sairee (donde el cocinero prepara solo este plato desde las 08:00 hasta que se agota, normalmente a las 14:00) es notablemente mejor que las versiones de los bares de playa, que hacen de todo y priorizan la comodidad sobre el oficio. El pad thai de gambas (goong) es la mejora que vale la pena pedir cuando llega la captura matutina.
Khao pad (arroz frito tailandés)
La comida práctica de Koh Tao tras el buceo — arroz jazmín del día anterior salteado con huevo, ajo, cebolla, salsa de pescado y tu elección de proteína (pollo, gamba, cangrejo, cerdo o tofu), terminado con pepino, cebolleta y un trozo de lima. Sencillo, saciante, económico y preparado en menos de tres minutos en cualquier cocina de Koh Tao. El arroz frito con cangrejo (khao pad pu) en los restaurantes frente al mar que utilizan la captura diaria del muelle de Mae Haad es la versión que merece la pena buscar; la versión estándar de pollo está disponible en todas partes y se elabora de manera aceptable en todos los lugares.
Tom yum goong
La sopa tailandesa de gambas agria y picante — hierba limón, galangal, hojas de lima kaffir, guindilla y salsa de pescado en un caldo claro con gambas frescas del Golfo de Tailandia, terminada con lima y cilantro. Koh Tao se encuentra en el Golfo de Tailandia en lugar del Andamán; las gambas locales son más pequeñas que las gambas tigre del Andamán de Phuket, pero muy frescas de los barcos de pesca de Mae Haad. El mercado matutino de Ban Mae Haad tiene el tom yum más auténtico, elaborado para los residentes tailandeses locales y el personal de las escuelas de buceo en lugar de para los turistas.
Pescado de arrecife a la parrilla
La captura diaria de los arrecifes circundantes de Koh Tao y del Golfo de Tailandia — pargo rojo, pez loro, barramundi y mero — asados enteros sobre carbón vegetal en restaurantes de playa a lo largo de la costa oeste (Sairee, Haad Tien) y en los restaurantes del muelle de Mae Haad. La preparación es mínima: el pescado marcado con cortes, una marinada de ajo, hierba limón y salsa de pescado, carbón vegetal, y una salsa de mojado fresca de guindilla y lima. La calidad depende enteramente de la frescura; los restaurantes cerca del muelle de Mae Haad que compran directamente a los barcos pesqueros sirven pescado notablemente más fresco que los abastecidos por el mercado mayorista de la isla.
Som tam (ensalada de papaya verde)
Papaya verde machacada con guindilla, ajo, tomate, gambas secas, cacahuetes y aderezo de lima y salsa de pescado — una constante tailandesa que los vendedores de Koh Tao elaboran de manera directamente buena. El som tam de los vendedores del pueblo de Chalok Ban Kao en el sur de la isla (a 10 minutos en coche de Sairee) lo preparan familias tailandesas para un mercado local y es más picante y más auténtico que las versiones de los bares de playa. El plato funciona como el aperitivo perfecto antes del buceo — ligero, ácido, estimulante — y como limpiador del paladar entre platos más contundentes.
Curry verde
Pollo o gamba en una salsa de leche de coco elaborada con pasta de guindilla verde recién machacada con hierba limón, galangal, lima kaffir y albahaca tailandesa, con berenjenas tailandesas y brotes de bambú. El curry verde en los restaurantes de cocina tailandesa especializados de Koh Tao es genuinamente bueno; en los bares de playa y los restaurantes de las escuelas de buceo se elabora más suave y dulce para los huéspedes internacionales. Un respaldo útil cuando el pescado a la parrilla no está disponible o cuando el apetito tras el buceo requiere algo más contundente.
Arroz glutinoso con mango
Arroz glutinoso cocido al vapor en leche de coco salada, servido con mango tailandés maduro y cobertura de crema de coco endulzada. En Koh Tao, algunos vendedores especializados en postres cerca del mercado de Sairee y en la zona del muelle de Mae Haad sirven esto de manera constante — el postre tailandés más fiable disponible en la isla. La calidad sigue la temporada del mango (mejor de marzo a junio); la versión fuera de este período utiliza mangos tailandeses menos dulces que son más feculentos que frutales.