Especialidades regionales
Plate lunch
El almuerzo de trabajo por excelencia de la era de las plantaciones de Hawái, nacido en las plantaciones de azúcar y piña de Oahu a principios del siglo XX: dos cucharadas de arroz blanco, una cucharada de ensalada de macarrones (con base de mayonesa, al estilo local dulce-cremoso) y una proteína (kalua pork, pollo teriyaki, chicken katsu, estofado de ternera, mochiko chicken, mahi-mahi o hamburguesa de loco moco), todo en un plato de papel. La combinación es el resultado de las cocinas de las plantaciones, donde el arroz japonés, los macarrones americanos y la proteína nativa hawaiana o filipina convergieron. Se come de pie o en mesas de pícnic por toda Oahu: el almuerzo hawaiano de todos los días.
Poke
Atún ahi (aleta amarilla) crudo en cubos, aliñado con shoyu (salsa de soja), aceite de sésamo, cebolla dulce, cebolla de verdeo, algas ogo y hojuelas de chile: la preparación hawaiana de pescado crudo que se ha convertido en tendencia mundial en la última década, pero que tuvo su origen en los pueblos pesqueros hawaianos. El poke ("cortar en rodajas" en hawaiano) se vende por libras en los mostradores de poke de Honolulú, se come sobre arroz como poke bowl o como entrante con chips. Otras proteínas (salmón, pulpo, tofu) y sabores modernos (mayonesa picante, ponzu, sesamo-furikake) conviven con el ahi shoyu original.
Kalua pork
Cerdo entero cocinado lentamente en un imu (horno subterráneo), la pieza central del luau nativo hawaiano. El cerdo se frota con sal marina hawaiana, se envuelve en hojas de plátano y ti, se baja a un hoyo revestido de piedras de lava caliente, se cubre con más hojas y tierra y se cocina al vapor durante 6-8 horas hasta que la carne se deshace y adquiere un profundo carácter ahumado. Se desmenuza y se sirve en luaus y en cualquier restaurante de estilo hawaiano. La versión del plate lunch cotidiano a veces se asa en horno con humo líquido, algo aceptable, pero la versión del imu es la auténtica.
Spam musubi
Una loncha de Spam frito en sartén glaseada con shoyu y azúcar, presionada sobre un bloque de arroz glutinoso y envuelta con una tira de nori: de forma similar al sushi, del tamaño de un puño, y vendida en todos los minimarkets y comedores de Oahu. Un invento japonés-americano de la posguerra: cuando el Spam (cerdo enlatado) se volvió abundante en las islas durante y después de la guerra, los cocineros japonés-americanos tomaron prestada la forma del onigiri para darle una presentación portátil. Hawái es el mayor consumidor mundial de Spam per cápita.
Loco moco
Dos cucharadas de arroz, una hamburguesa, salsa marrón por encima y un huevo frito encima: la opción más contundente de todos los plate lunch, nacida en 1949 en el Lincoln Grill en Hilo (Big Island) y adoptada en todo el estado. Se come en el desayuno o en el almuerzo, sin remilgos. La salsa empapa el arroz; la yema del huevo se mezcla con ambos. El pedido habitual del almuerzo en los drive-ins de Oahu.
Camión de gambas al ajo
Gambas enteras con cabeza salteadas en mantequilla, ajo y una generosa cucharada de ajo triturado, servidas sobre dos cucharadas de arroz en un plato de papel: la experiencia gastronómica icónica de la Costa Norte. La costa de Kahuku (el noreste rural de Oahu) alberga una famosa fila de camiones de gambas donde los langostinos proceden de granjas de acuicultura locales. Se come de pie en mesas de pícnic frente al camión, pelando las cáscaras con los dedos; la salsa de mantequilla y ajo lo impregna todo.
Saimin
Sopa de fideos hawaiana: fideos de trigo en un caldo claro dashi-shoyu, con char siu pork en rodajas, kamaboko (pastel de pescado japonés rosa y blanco), cebolla de verdeo y a veces Spam o un huevo blando. Una fusión de la era de las plantaciones de las tradiciones japonesas del ramen, el mein chino y el pancit filipino. Saimin es lo que Hawái llama su sopa de fideos cotidiana; en Oahu, los mostradores de saimin más antiguos son instituciones locales. Más ligero que el ramen, con un carácter inequívocamente hawaiano.
Manapua
El char siu bao de Hawái: un bollo de levadura suave y ligeramente dulce, cocido al vapor (o a veces al horno) y relleno de char siu pork, el bollo cantonés de cerdo adaptado al paladar hawaiano. "Manapua" proviene del hawaiano "meaono pua'a" ("cosa deliciosa de cerdo"). Se vende en las panaderías del barrio chino del centro de Honolulú y en los minimarkets de toda la isla. Se come como tentempié rápido o almuerzo para llevar.
Laulau
Cerdo (o pescado, o pollo) envuelto en hojas de luau (hojas de taro), luego una segunda envoltura de hojas de ti, cocido al vapor durante horas hasta que la carne quede tierna y melosa y las hojas de taro se transformen en una capa vegetal verde que se come con la proteína. Un plato tradicional del luau nativo hawaiano. El sabor es suave, ahumado y ligeramente amargo por las hojas de taro; la textura es sedosa.
Haupia
Pudín de leche de coco: leche de coco espesada con arrurruz o maicena, endulzada, cuajada en un molde poco profundo y cortada en cuadrados. Se sirve en todos los luaus como postre final; también se combina con chocolate (el pie de chocolate haupia es el clásico de las pastelerías de Oahu). Ligero, ligeramente masticable y muy aromático a coco fresco.
Malasadas
Donuts fritos portugueses rebozados en azúcar: masa con levadura frita hasta dorar, rebozada en azúcar (o rellena de crema, natillas o haupia), servida caliente y pegajosa. Traídas a las islas por trabajadores portugueses de las plantaciones provenientes de Madeira y las Azores a finales del siglo XIX, las malasadas son hoy un icono hawaiano. El donut no tiene agujero; el interior queda ligeramente esponjoso y tierno. El Martes Gordo (Martes de Carnaval) es el día oficial de las malasadas en Oahu, pero las famosas pastelerías de malasadas de Honolulú las sirven todo el año.
Shave ice
Hielo finamente raspado (no triturado) sobre una bola de helado de vainilla y judías azuki (rojas dulces), empapado en siropes con sabores (lilikoi/maracuyá, mango, guayaba, fresa), a menudo coronado con leche condensada azucarada y bolas de mochi. El hielo se raspa tan finamente que absorbe el sirope como la nieve. La tradición del shave ice de Haleiwa en la Costa Norte de Oahu se remonta a los años 50; los puestos de shave ice Aoki y Matsumoto son instituciones históricas.