Specialità regionali
Plate lunch
Il pranzo di lavoro dell'era delle piantagioni hawaiane, nato nelle piantagioni di zucchero e ananas di Oahu all'inizio del XX secolo — due misurini di riso bianco, un misurino di insalata di maccheroni (a base di maionese, nello stile locale dolce-cremoso) e una proteina (kalua pork, pollo teriyaki, chicken katsu, stufato di manzo, pollo mochiko, mahi-mahi o polpetta loco moco), il tutto su un piatto di carta. La combinazione è il risultato delle mense delle piantagioni dove il riso giapponese, i maccheroni americani e la proteina hawaiana nativa o filippina si sono incontrati. Si mangia in piedi o ai tavoli da picnic in tutta Oahu — il pranzo hawaiano quotidiano.
Poke
Tonno ahi crudo (yellowfin) tagliato a cubetti e condito con shoyu (salsa di soia), olio di sesamo, cipolla dolce, cipollotto, alga ogo e scaglie di peperoncino — la preparazione hawaiana di pesce crudo che nell'ultimo decennio è diventata una tendenza globale ma ha avuto origine nei villaggi di pescatori hawaiani. Il poke ("tagliare o fare a fette" in hawaiano) viene venduto al chilo nei banconi del poke di Honolulu, consumato sul riso come poke bowl o come antipasto con le patatine. Altre proteine (salmone, polpo, tofu) e sapori moderni (salsa piccante alla maionese, ponzu, sesamo-furikake) si affiancano all'originale ahi shoyu.
Kalua pork
Maiale intero cotto lentamente in un imu (forno sotterraneo) — il piatto centrale del luau hawaiano nativo. Il maiale viene strofinato con sale marino hawaiano, avvolto in foglie di banana e ti, calato in una fossa rivestita di pietre laviche calde, ricoperto con altre foglie e terra, e cotto a vapore per 6-8 ore finché la carne non si sfalda e assorbe un profondo carattere affumicato. Sfilacciato e servito ai luau e in qualsiasi ristorante in stile hawaiano. La versione quotidiana del plate lunch viene talvolta cotta al forno con fumo liquido — accettabile, ma la versione dell'imu è quella autentica.
Spam musubi
Una fetta di Spam fritto in padella glassato con shoyu e zucchero, pressato su un blocco di riso appiccicoso e avvolto con una striscia di nori — a forma di sushi, delle dimensioni di un pugno, venduto in ogni minimarket e mensa di Oahu. Un'invenzione nippo-americana del dopoguerra: quando lo Spam (carne di maiale in scatola) divenne abbondante nelle isole durante e dopo la guerra, i cuochi nippo-americani presero in prestito la forma dell'onigiri per dargli una forma portatile. Le Hawaii sono il primo consumatore mondiale di Spam pro capite.
Loco moco
Due misurini di riso, una polpetta di hamburger, salsa bruna versata sopra e un uovo fritto in cima — la più sostanziosa di tutte le opzioni del plate lunch, nata nel 1949 al Lincoln Grill di Hilo (Big Island) e adottata in tutto lo stato. Si mangia a colazione o a pranzo, mai con delicatezza. La salsa si assorbe nel riso; il tuorlo dell'uovo scorre in entrambi. Il pranzo quotidiano al drive-in di Oahu.
Camion dei gamberi all'aglio
Gamberi interi con testa saltati in padella con burro, aglio e un generoso cucchiaio di aglio tritato, serviti su due misurini di riso su un piatto di carta — l'esperienza gastronomica iconica della North Shore. La costa di Kahuku (il nord-est rurale di Oahu) ospita una famosa fila di camion dei gamberi dove i gamberi provengono da allevamenti acquacolturali locali. Si mangia in piedi ai tavoli da picnic davanti al camion, con i gusci sbucciati con le dita; la salsa burrosa all'aglio ricopre tutto.
Saimin
Zuppa di noodle hawaiana — noodle di grano in un brodo chiaro dashi-shoyu, guarniti con char siu di maiale a fette, kamaboko (tortino di pesce giapponese rosa e bianco), cipollotto e a volte Spam o un uovo morbido. Una fusione dell'era delle piantagioni delle tradizioni del ramen giapponese, del mein cinese e del pancit filippino. Il saimin è come Hawaii chiama la sua zuppa di noodle quotidiana; a Oahu i vecchi banconi del saimin sono istituzioni locali. Più leggero del ramen, inconfondibilmente hawaiano.
Manapua
Il char siu bao hawaiano — un panino morbido, leggermente dolce, cotto a vapore (o talvolta al forno) con pasta lievitata, ripieno di char siu di maiale — il panino cantonese al maiale adattato al palato hawaiano. "Manapua" deriva dall'hawaiano "meaono pua'a" ("deliziosa cosa di maiale"). Venduto nelle panetterie di Chinatown nel centro di Honolulu e nei minimarket di tutta l'isola. Consumato come spuntino veloce o pranzo da asporto.
Laulau
Maiale (o pesce, o pollo) avvolto in foglie di luau (foglie di taro), poi un secondo involucro di foglie di ti, cotto a vapore per ore finché la carne non diventa tenerissima e le foglie di taro si riducono a uno strato di verdure verdi che si mangia insieme alla proteina. Un piatto tradizionale del luau hawaiano nativo. Il sapore è delicato, affumicato e leggermente amaro per le foglie di taro; la consistenza è setosa.
Haupia
Budino al latte di cocco — latte di cocco addensato con arrowroot o amido di mais, dolcificato, disposto in una teglia poco profonda, poi tagliato a quadrati. Servito a ogni luau come dessert finale, abbinato anche al cioccolato (la chocolate haupia pie è il classico dei dolci di Oahu). Leggero, leggermente gommoso, molto profumato di cocco fresco.
Malasadas
Ciambelle fritte in stile portoghese — pasta lievitata fritta dorata, rotolata nello zucchero (o farcita con panna, crema pasticcera o haupia), servita calda e appiccicosa. Portate nelle isole dai lavoratori delle piantagioni portoghesi provenienti da Madeira e dalle Azzorre alla fine del XIX secolo, le malasadas sono ormai un'icona hawaiana. La ciambella non ha il buco; l'interno rimane leggermente gommoso e morbido. Il martedì grasso (Shrove Tuesday) è il giorno ufficiale delle malasadas a Oahu, ma le famose pasticcerie di malasadas di Honolulu le servono tutto l'anno.
Shave ice
Ghiaccio finemente rasato (non tritato) su una pallina di gelato alla vaniglia e fagioli azuki (rossi dolci), inondato di sciroppi aromatizzati (lilikoi/frutto della passione, mango, guava, fragola), spesso guarnito con latte condensato zuccherato e palline di mochi. Il ghiaccio è rasato così finemente da assorbire lo sciroppo come la neve. La tradizione dello shave ice di Haleiwa sulla North Shore di Oahu risale agli anni '50; i banchi dello shave ice Aoki e Matsumoto sono istituzioni storiche.