Que voir à Big Island

La plage de Papakolea près de South Point (Ka Lae) dans le district de Kaʻu est l’une des plages les plus rares au monde, teintée vert olive par des cristaux d’olivine érodés des parois d’un ancien cône volcanique. L’olivine, plus dense que le quartz, s’accumule tandis que les particules plus légères sont emportées par les vagues. La plage se trouve dans un cratère partiellement effondre qui la protège partiellement du Pacifique ouvert. L’accès nécessite une randonnée de 8 km sur une piste non revetu ou des navettes informelles. La baignade est déconseillée en raison des forts courants.

La plage de Punaluu est située sur la côte sud de Big Island entre Pahala et Naʻaalehu. Son sable noir saisissant est basaltique -- formé lorsque des coulées de lave ont rejoint l’océan, refroidi et fragilisé en grains sombres par les vagues pendant des siècles. Des tortues imbriqées et des tortues vertes (honu) en danger d’extinction se reposent régulièrement sur le sable noir -- les rencontres sont quasi garanties. Une aire de pique-nique et un parking sont disponibles. La plage est située le long de la Highway 11 sur la route de Ka Lae, le point le plus méridional des États-Unis.

Le Mauna Kea est un volcan bouclier assoupi culminant à 4 207 m d’altitude -- le point le plus élevé de Hawaï. Mesuré depuis sa base océanique, il atteint environ 10 200 m, faisant de lui l’une des plus hautes montagnes du monde. Son plateau sommital se trouve en permanence au-dessus de la couche nuageuse, dans l’un des environnements les plus secs et les plus clairs de la planète -- c’est pourquoi treize observatoires astronomiques internationaux de neuf nations y ont été construits. L’Onizuka Center à 2 800 m propose des séances d’observation gratuite la plupart des soirs clairs. Un véhicule 4x4 est requis au-delà du centre des visiteurs.

L’aéroport international de Hilo, anciennement connu sous le nom de General Lyman Field, dessert l’est de Hawaï depuis un site à 5 km à l’est du centre de Hilo. Géré par le ministère des transports d’Hawaï, c’est la porte principale pour les visiteurs du parc national des volcans d’Hawaï -- à seulement 45 minutes de route. Il assure principalement des vols inter-îles depuis Honolulu et Maui, avec un service direct limité depuis le continent. Terminal compact et peu fréquenté, avec des agences de location sur place.

L’aéroport international Kona à Keahole, officiellement nommé en l’honneur de l’astronaute NASA Ellison Onizuka, natif de Big Island, est la principale porte d’entrée vers l’ouest de Hawaï. Le terminal à ciel ouvert est situé sur un champ de lave au bord du Pacifique, à 11 km au nord de Kailua-Kona. Il dessert la côte sous le vent, notamment le corridor de resorts de la côte Kohala -- Mauna Kea, Mauna Lani et Four Seasons Hualalai sont tous à 20 minutes en voiture. Des liaisons directes depuis Los Angeles, San Francisco, Seattle et Phoenix opèrent toute l’année. Toutes les grandes agences de location de voitures sont présentes dans le terminal.