Cosa vedere a Big Island

La spiaggia di Papakolea vicino a South Point (Ka Lae) nel distretto di Kaʻu è una delle spiagge più rare al mondo, colorata di verde oliva dai cristalli di olivina erosi dalle pareti di un antico cono vulcanico. L’olivina, più densa del quarzo, si accumula mentre le particelle più leggere vengono trasportate via dalle onde. La spiaggia si trova in un cratere parzialmente crollato che la protegge parzialmente dal Pacifico aperto. L’accesso richiede un’escursione di 8 km su una pista non asfaltata o navette informali di operatori locali. Il nuoto è sconsigliato a causa delle forti correnti.

La spiaggia di Punaluu si trova sulla costa meridionale di Big Island tra Pahala e Naʻaalehu. La straordinaria sabbia nera è di origine basaltica -- formatasi quando colate laviche raggiunsero l’oceano, si solidificarono e furono frantumate in grani scuri dalle onde nel corso dei secoli. Tartarughe embricata e tartarughe verdi (honu) a rischio di estinzione si riposano regolarmente sulla sabbia nera, rendendo gli incontri quasi certi. Un’area picnic e un parcheggio sono disponibili. La spiaggia si trova lungo la Highway 11 lungo la strada per Ka Lae, il punto più meridionale degli Stati Uniti.

Il Mauna Kea è un vulcano a scudo quiescente che raggiunge i 4.207 m sul livello del mare -- il punto più alto delle Hawaii. Misurato dalla sua base oceanica, arriva a circa 10.200 m, rendendolo uno dei monti più alti della Terra. Il suo altopiano sommitale si trova permanentemente sopra lo strato nuvoloso, con una delle atmosfere più secche e limpide del pianeta -- motivo per cui vi sono stati costruiti tredici osservatori astronomici internazionali di nove nazioni. L’Onizuka Center a 2.800 m propone programmi gratuiti di osservazione notturna nella maggior parte delle serate serene. È necessario un veicolo 4x4 sopra il centro visitatori.

L’aeroporto internazionale Kona a Keahole, ufficialmente intitolato all’astronauta NASA Ellison Onizuka, nativo di Big Island, è il principale punto d’ingresso verso l’ovest delle Hawaii. Il terminal all’aperto sorge su un campo lavico affacciato sul Pacifico, a 11 km a nord di Kailua-Kona. Serve la costa sottovento compreso il corridoio di resort della Kohala Coast -- Mauna Kea, Mauna Lani e Four Seasons Hualalai sono tutti a 20 minuti di auto. Voli diretti dal continente da Los Angeles, San Francisco, Seattle e Phoenix operano tutto l’anno. Tutte le principali società di noleggio auto hanno sportelli nel terminal.