Specialità regionali
Loco moco
Due porzioni di riso, un hamburger di manzo, salsa bruna versata sopra e un uovo fritto in cima — inventato nel 1949 al Lincoln Grill di Hilo, sulla Big Island, dove un gruppo di surfisti adolescenti chiese qualcosa di economico e sostanzioso, e il cuoco combinò gli avanzi del giorno. Adottato in tutto lo stato. Si mangia a colazione o a pranzo, senza pretese. La versione della Big Island utilizza spesso la carne macinata locale della Big Island Beef Co. proveniente dai ranch di Waimea.
Kalua pork
Maiale intero cotto lentamente in un imu (forno sotterraneo) — il piatto centrale del luau hawaiano nativo. Il maiale viene strofinato con sale marino hawaiano, avvolto in foglie di banana e ti, calato in una fossa rivestita di pietre laviche roventi e cotto al vapore per 6-8 ore finché la carne si sfalda e assorbe un profondo aroma affumicato. La Big Island ospita alcuni dei luau più autentici grazie al vivace movimento di rinascita culturale; i luau comunitari sul versante di Kona meritano particolarmente una visita.
Ulu (frutto del pane)
Frutto del pane — un frutto tropicale ricco di amido (tecnicamente un parente dei fichi e dei gelsi) che era un alimento base degli hawaiani nativi prima del contatto con l'Occidente, e che ha conosciuto una grande rinascita sulla Big Island nell'ultimo decennio grazie al Breadfruit Institute del Kahanu Garden e alla cooperativa hawaiana ulu. Arrostito intero sulla brace (il risultato ha un sapore a metà tra patata e castagna), pestato in ulu poi, fritto in ulu chips o ridotto in ulu hummus. Molti ristoranti della Big Island servono ormai un piatto a base di frutto del pane come portata della rinascita locale.
Poi
Il carboidrato tradizionale degli hawaiani nativi — il cormo di taro (kalo) viene cotto al vapore, pelato e pestato con una pietra (o un moderno robot da cucina) e acqua fino a ottenere una consistenza liscia, poi lasciato fermentare brevemente finché sviluppa una leggera nota acida. Si mangia con le dita — il poi "a un dito", "a due dita" o "a tre dita" descrive la consistenza (più denso = più vecchio, più acido). Servito ad ogni luau. Hilo, sulla Big Island, ha alcuni dei migliori poi freschi delle Hawaii grazie alla più forte tradizione di coltivazione del taro sul versante più piovoso.
Lomi-lomi salmon
Salmone marinato sotto sale (tecnicamente un piatto hawaiano nativo preparato con salmone salato importato — il pesce veniva commerciato dai cacciatori di pellicce del Pacifico nord-occidentale agli inizi del XIX secolo) mescolato con pomodoro a dadini, cipolla dolce (la cipolla di Maui è lo standard d'eccellenza), cipollotto e un tocco di peperoncino, servito freddo come insalata. "Lomi-lomi" significa "massaggiare" — gli ingredienti vengono amalgamati a mano. Servito ad ogni luau come contorno; la versione della Big Island utilizza spesso i pomodori locali della costa di Hamakua.
Haupia
Budino al latte di cocco — latte di cocco addensato con arrowroot o amido di mais, dolcificato, versato in una teglia bassa e poi tagliato a quadretti. Servito ad ogni luau come dessert finale. Leggero, leggermente gommoso, molto profumato di cocco fresco. La versione della Big Island viene talvolta stratificata con cioccolato (chocolate haupia) o con frutta tropicale fresca.
Noci di macadamia
Il prodotto a guscio commerciale più importante delle Hawaii — i macadamia (originariamente dall'Australia) prosperano nei suoli vulcanici della Big Island, e i principali frutteti (Mauna Loa, Hamakua Macadamia, la produzione di Big Island Candies) forniscono la maggior parte delle macadamie vendute nel mondo come hawaiane. Si mangiano al naturale, salate, ricoperte di cioccolato, usate in biscotti, gelati e come guarnizione sui piatti di pesce. I Mauna Loa Orchards della Big Island sono aperti alle visite.
Funghi di Hamakua
La costa di Hamakua (il versante sopravvento a nord di Hilo) ospita l'unica fattoria commerciale di funghi delle Hawaii — Hamakua Mushrooms produce alii (trombetta reale), pioppini, hon-shimeji e una varietà di altri funghi in stile asiatico per i ristoranti dell'arcipelago. Utilizzati nei ristoranti della Big Island in pasta, nel poke (il poke ai funghi di Hamakua è un'alternativa vegana), grigliati con burro e come parte dei menu degustazione di Hawaiian Regional Cuisine.
Poke
Tonno ahi crudo a cubetti condito con shoyu (salsa di soia), olio di sesamo, cipolla dolce, cipollotto, alga ogo e scaglie di peperoncino — la preparazione di pesce crudo tipica delle Hawaii. Venduto al peso nei banconi del poke della Big Island a Kona e Hilo. La Big Island vanta anche la più forte tradizione di pesca locale (il porto di imbarcazioni da diporto di Honokohau a Kona sbarca ahi fresco quotidianamente), e i banconi più tradizionali sul versante di Hilo usano preparazioni più semplici e meno moderne rispetto alle versioni di tendenza di Honolulu.
Plate lunch
Il pranzo di lavoro tipico dell'era delle piantagioni alle Hawaii — due porzioni di riso bianco, una porzione di insalata di maccheroni e una proteina (kalua pork, pollo teriyaki, mahi-mahi, pollo mochiko o stufato di manzo) su un piatto di carta. I banconi del plate lunch punteggiano la Big Island, specialmente a Hilo, Kailua-Kona, Captain Cook e Waimea. Informale, economico, il pranzo di lavoro quotidiano della Big Island.
Malasadas
Ciambelle fritte in olio profondo in stile portoghese — impasto lievitato fritto fino a doratura, rotolato nello zucchero (o farcito con crema, crema pasticciera, haupia o cioccolato), servito caldo e appiccicoso. Portate nelle isole dai lavoratori delle piantagioni portoghesi di Madeira e delle Azzorre alla fine del XIX secolo. Il Punaluu Bake Shop sul lato sud della Big Island è una famosa tappa storica per le malasadas; il Tex Drive Inn a Honokaa sulla costa di Hamakua è l'altra storica istituzione delle malasadas di lunga data.
Shave ice
Ghiaccio finemente rasato (non tritato) sopra una pallina di gelato alla vaniglia e fagioli azuki (rossi dolci), inzuppato in sciroppi aromatizzati (lilikoi/frutto della passione, mango, guava, fragola, litchi), completato con latte condensato zuccherato e palline di mochi. La scena dello shave ice a Hilo e Kailua-Kona è vivace; il gelato alle macadamie Mauna Loa è uno strato molto apprezzato nella versione della Big Island.