Spécialités régionales
Pain chaud de la Kanemitsu Bakery
L'expérience culinaire la plus célèbre de Molokai — la Kanemitsu Bakery à Kaunakakai (fondée en 1922) cuit une miche blanche moelleuse et légèrement sucrée toute la nuit, et à partir d'environ 22h00, vend les miches encore chaudes depuis une fenêtre discrète en arrière-cour. Les habitants font la queue pour du pain chaud fendu et garni de beurre, de fromage à la crème, de gelée, de confiture ou de beurre de cacahuète, consommé sur place. Ce rituel de minuit est l'une des expériences culinaires hawaïennes les plus emblématiques. Les miches sont également vendues pendant les heures normales de la boulangerie, mais la version chaude de la fenêtre arrière est l'authentique.
Cerf axis (cerf kanaka)
Molokai (et l'île voisine de Lanai) possède une abondante population de cerfs axis — descendante d'un petit troupeau offert au roi Kamehameha V en 1868 depuis Hong Kong. Sans prédateurs naturels, les cerfs se sont multipliés au point d'être chassés toute l'année pour réguler leurs effectifs. Les restaurants locaux servent des ragoûts de venaison, du chili de cerf axis, des burgers de cerf axis et des sautés de venaison. Maigre, légèrement sauvage, une spécialité de Molokai sous-reconnue.
Sel de mer de Molokai
La côte sud de Molokai abrite Hawaiian-Pacific Sea Salt, qui produit le sel de mer blanc de Molokai ainsi qu'une petite gamme de sel jade au bambou et d'autres mélanges artisanaux. Le sel Alaea rouge — sel de mer hawaïen mélangé à de l'argile volcanique rouge (Alaea) — est le sel hawaïen le plus célèbre et est souvent associé à Molokai également. Utilisé comme sel de finition dans les restaurants de cuisine régionale hawaïenne et comme sel de table savoureux. Vendu à la petite boutique de la ferme et aux marchés du samedi.
Uala (patate douce violette hawaïenne)
La patate douce violette hawaïenne — uala — est l'une des cultures emblématiques de Molokai. La chair violet foncé est sucrée, légèrement noisettée et dense ; consommée bouillie, cuite au four, frite en chips, ou utilisée comme garniture de style ube pour les desserts. Les zones de Kualapuu et Hoolehua à Molokai comptent de petites fermes qui la cultivent commercialement. Utilisée dans le pain sucré de Molokai (une variante populaire du pain sucré hawaïen), dans les desserts haupia-uala, et dans les restaurants modernes de cuisine régionale hawaïenne sous forme de purée colorée ou de chips.
Porc kalua
Porc entier cuit lentement dans un imu (four souterrain) — la pièce maîtresse du luau hawaïen natif. Le porc est frotté au sel de mer hawaïen (fabriqué à Molokai si vous avez de la chance), enveloppé dans des feuilles de bananier et de ti, descendu dans une fosse tapissée de pierres de lave chaudes, et cuit à la vapeur pendant 6 à 8 heures. Les luaus de Molokai sont plus petits et plus enracinés dans la communauté que sur les îles plus grandes ; le porc kalua servi lors d'un luau de Molokai est plus susceptible d'être un véritable porc cuit en imu que lors d'un buffet de complexe hôtelier à Maui ou Oahu.
Poi
Le glucide traditionnel des Hawaïens natifs — le corme de taro (kalo) est cuit à la vapeur, épluché, pilé avec de l'eau jusqu'à obtenir une texture lisse, puis laissé à fermenter brièvement jusqu'à ce qu'une légère acidité se développe. Molokai cultive le taro dans la vallée de Halawa à l'extrémité est et autour de Kualapuu — à petite échelle et de manière traditionnelle. Consommé avec les doigts (« un doigt », « deux doigts », « trois doigts » décrit l'épaisseur). Servi à chaque luau de Molokai.
Poisson frais de Molokai
La petite flottille de pêche de Molokai ramène de l'ahi (thon à nageoires jaunes), de l'ono (wahoo), de l'opah (poisson-lune), du mahi-mahi et de petits poissons de récif. Le Friday Molokai Fish Market à Kaunakakai vend directement la prise du matin ; le Hawaiian Pizza & Burger Co. et les petits restaurants de Kaunakakai servent des assiettes de poisson frais avec deux portions de riz. Le poisson est généralement grillé, assaisonné d'épices ou préparé en poke.
Plate lunch
Le déjeuner de travail emblématique de l'ère des plantations à Hawaï — deux portions de riz blanc, une portion de salade de macaronis, et une protéine (porc kalua, poulet teriyaki, mahi-mahi ou ragoût de bœuf) sur une assiette en papier. Les comptoirs de plate lunch de Molokai sont concentrés à Kaunakakai (la petite capitale de l'île, avec la seule rue principale d'Hawaï qui n'a qu'un seul pâté de maisons). Décontracté, bon marché, le déjeuner de travail quotidien de Molokai.
Poke
Thon ahi cru en cubes assaisonné de shoyu (sauce soja), d'huile de sésame, d'oignon doux, d'oignon vert, d'algues ogo et de flocons de piment — la préparation de poisson cru emblématique d'Hawaï. Vendu au Friday Fish Market à Kaunakakai et dans les petits comptoirs de poke de Molokai. Moins commercial que la scène poke d'Honolulu ; la version de Molokai est plus traditionnelle et moins tendance.
Pain sucré de Molokai
Un pain moelleux, légèrement sucré et enrichi — style pain sucré hawaïen, mais la version de Molokai intègre souvent de l'uala (patate douce violette) pour obtenir une miche de couleur lavande saisissante. Vendu à la Kanemitsu Bakery et au Saturday Molokai Farmers Market. Consommé comme petit-déjeuner ou goûter de l'après-midi avec du beurre ; également utilisé comme pain pour le pain perdu.
Haupia
Pudding au lait de coco — lait de coco épaissi à l'arrow-root ou à la maïzena, sucré, mis à prendre dans un plat peu profond, puis coupé en carrés. Servi à chaque luau comme dessert de fin de repas. Le haupia de Molokai est parfois superposé à de l'uala (patate douce violette) pour un dessert à l'aspect spectaculaire.
Loco moco
Deux portions de riz, un steak haché, de la sauce brune versée par-dessus, et un œuf au plat sur le dessus — inventé en 1949 au Lincoln Grill à Hilo (Big Island) et adopté dans tout l'État, y compris à Molokai. Consommé au petit-déjeuner ou au déjeuner, jamais avec délicatesse. La sauce s'imbibe dans le riz ; le jaune d'œuf se répand dans les deux. Certains restaurants de Molokai utilisent de la viande de cerf axis comme substitut au steak haché.