Specjały regionalne
Khao yam (południowotajska sałatka ryżowa)
Najbardziej charakterystycznie południowotajskie danie — sucha sałatka ze steamed ryżu mieszanego przy stole z kalejdoskopem świeżych i suszonych składników: prażonym kokosem, suszonymi krewetkami, cienko krojonymi liśćmi limonki kaffir, segmentami pomelo, trawą cytrynową, fasolką skrzydlatą, kiełkami fasoli i startym zielonym mango, doprawioną sosem budu (fermentowanym sosem rybnym) lub słodko-kwaśnym dressingiem z cukru palmowego, limonki i sosu rybnego. Każdy składnik jest podawany osobno na talerzu lub w liściu banana i komponowany przez samego jedzącego. Orzeźwiające, ziołowe i delikatnie kwaśne — bezpośredni kontrast z bogactwem kokosowych curry wyspy. Można je znaleźć w południowotajskich restauracjach w Nathon oraz na porannym targu w Bophut.
Curry massaman
Najłagodniejsze i najbardziej aromatyczne z tajskich curry, szczególnie popularne w południowej Tajlandii, gdzie muzułmański wpływ wywodzący się z historycznych połączeń handlowych regionu z Persją i Subkontynentem Indyjskim jest najbardziej widoczny. Massaman na Koh Samui jest zazwyczaj przyrządzane z wołowiny (duszonej powoli, aż tkanka łączna się rozpuści) lub kurczaka, gotowanych w sosie z mleka kokosowego aromatyzowanym cynamonem, kardamonem, anyżem gwiazdkowym, goździkami i gałką muszkatołową, z całymi prażonymi orzeszkami ziemnymi i ziemniakami. Mieszanka przypraw (przypominająca biryani lub łagodną kormę) odzwierciedla muzułmańsko-malajsko-perskie korzenie curry. Podawane z ryżem jaśminowym; sos powinien być gęsty i bogato aromatyczny, a nie przypominający rosół.
Tom yum goong
Esencjonalna tajska zupa — klarowny, kwaśno-pikantny bulion z trawą cytrynową, galangalem, liśćmi limonki kaffir, chilli i sosem rybnym z całymi świeżymi krewetkami, wykończony sokiem z limonki i świeżą kolendrą. Wersja z Zatoki Tajlandzkiej używa dużych tygrysich krewetek zatokowych lub krewetek plamistych łowionych u wschodnich wybrzeży Samui; bulion w lokalnych restauracjach przygotowywany jest od podstaw z całych pancerzy krewetek, a nie z kostek bulionowych typowych dla lokali nastawionych na turystów. Podawana z gotowanym ryżem; tom yum nam khon (wersja z mlekiem kokosowym) to łagodniejszy, bogatszy wariant, również powszechnie dostępny.
Grillowane owoce morza z Zatoki Tajlandzkiej
Najprostsze przyjemności kulinarne Koh Samui: świeże ryby (okonie czerwone, barramundi, groupery), całe kałamarnice, krewetki tygrysie i przegrzebki grillowane na węglu drzewnym w restauracjach plażowych wzdłuż Chaweng, Lamai i Fisherman's Village w Bophut. Ryba jest nacinana, krótko marynowana w paście czosnkowo-cytrynowej i grillowana, aż skóra staje się chrupiąca i lekko przypalona; podawana z świeżym sosem do maczania z limonki, sosu rybnego, chilli i kolendry. Jakość zależy wyłącznie od świeżości porannego połowu — restauracje plażowe kupujące bezpośrednio od lokalnych łodzi rybackich dają wyraźnie lepszy wynik niż te polegające na hurtowych dostawcach.
Pad thai
Makaron ryżowy smażony z jajkiem, kiełkami fasoli, suszonymi krewetkami, tofu i cebulką dymką w sosie tamaryndowo-rybno-palmowym, podawany z pokruszonymi orzeszkami ziemnymi, suszonym chilli i limonką. Wersja dostępna na stoiskach plażowych Koh Samui jest niezawodna i powszechnie dostępna; jakość waha się od doskonałej (świeżo moczone makarony, bardzo gorący wok) do akceptowalnej (wcześniej moczone makarony, niższe ciepło). Wersja z krewetkami (pad thai goong) jest najpopularniejsza; najlepsze wersje można znaleźć na nocnych targach w Nathon i Lamai, gdzie tajskie rodziny jedzą obok turystów.
Zielone curry (gaeng kiao wan)
Najostrzejsze i najbardziej aromatyczne z trzech głównych tajskich curry kokosowych — nazwane od świeżych zielonych chilli dominujących w paście, mieszanych z trawą cytrynową, galangalem, skórką limonki kaffir, pastą krewetkową i świeżym korzeniem kolendry. Przyrządzane z kurczakiem, rybą lub krewetkami gotowanymi w gęstym mleku kokosowym z tajskimi bakłażanami (małymi, okrągłymi i lekko gorzkimi), pędami bambusa i świeżą tajską bazylią. Zielone curry w lokalnej restauracji na Koh Samui jest zazwyczaj znacznie ostrzejsze niż wersja restauracyjna — wersja z menu turystycznego jest dostosowana do niższego poziomu ostrości. Liście tajskiej bazylii zwiędłe pod koniec gotowania stanowią wykończenie; szybkie ich usunięcie zachowuje ich aromat.
Som tam (sałatka z zielonej papai)
Sałatka z roztartej zielonej papai — starta niedojrzała papaja, chilli, czosnek, fasolka szparagowa, pomidor, suszone krewetki i orzeszki ziemne rozkruszane moździerzem z dressingiem z limonki, sosu rybnego i cukru palmowego. Wersja z Koh Samui nawiązuje do stylu centralnotajskiego (słodsza, z sosem rybnym zamiast fermentowanego kraba), podawana jako przystawka lub przekąska obok grillowanej wieprzowiny lub kleistego ryżu. Danie jest przyrządzane na zamówienie przy moździerzu każdego sprzedawcy — poziom ostrości jest określany w momencie zamawiania. Wszechobecne, niedrogie i naprawdę pyszne tajskie doznanie kulinarne nawet w najprostszej wersji.
Kleisty ryż z mango
Kleisty ryż gotowany na parze w osolonym mleku kokosowym, podawany obok dojrzałego pokrojonego mango (odmiana Nam Dok Mai w sezonie), polany słodzonym gęstym kremem kokosowym i posypany chrupiącymi fasolkami mung lub sezamem. Kluczem do jakości jest proporcja słodzonego mleka kokosowego w ryżu do gęstości sosu na wierzchu; najlepsze wersje pochodzą od specjalistycznych sprzedawców deserów na nocnych targach w Lamai i Chaweng, którzy przyrządzają wyłącznie to danie. Szczyt sezonu mango przypada na marzec–czerwiec; poza tym okresem gorsze importowane mango sprawiają, że deser jest znacznie mniej satysfakcjonujący.