Regionale Spezialitäten
Hanalei poi
Kauais typisches traditionelles Kohlenhydrat — Taro-Knolle (Kalo) aus dem Hanalei-Tal, gedämpft, geschält, mit Wasser zu einer glatten Masse gestampft und kurz fermentiert, bis sich eine leichte Säure entwickelt. Das Hanalei-Tal ist eine der größten Taro-Anbauregionen Hawaiis und liefert den Großteil des kommerziellen Poi im Bundesstaat. Mit den Fingern gegessen („one finger", „two finger", „three finger" beschreibt die Dicke — dicker = älter, saurer). Bei jedem Kauai-Luau serviert.
Kauai shrimp
Pazifische Weißgarnelen, die seit den 1980er Jahren in Aquakulturbetrieben auf Kauai gezüchtet werden — unter der Marke „Kauai Shrimp" in Supermärkten und Restaurants auf ganz Hawaii erhältlich. Süßer und etwas kleiner als typische Handelsgarnelen, am häufigsten als Knoblauch-Butter-Garnelen an einem Plate-Lunch-Tresen zubereitet, in einem Garnelencocktail auf der Fine-Dining-Speisekarte oder als Poke-Alternative am Strand. Einige Food-Trucks auf Kauai bereiten Garnelen im Stil der Oahu-Kahuku-Küste zu.
Kalua pork
Ganzes Schwein, langsam in einem Imu (Erdofen) gegart — der Mittelpunkt des hawaiianischen Luaus. Das Schwein wird mit hawaiianischem Meersalz eingerieben, in Bananen- und Ti-Blätter gewickelt, in eine mit heißen Lavasteinen ausgekleidete Grube gelegt und 6–8 Stunden gedämpft. Kauais Luau-Szene ist aufgeteilt zwischen Resort-Luaus an der Südküste (dem Smith's Family Garden Luau in Wailua und den Resort-Luaus in Poipu) und kleineren Gemeinschafts-Luaus an der Nordküste.
Lappert's ice cream
Kauais traditionelle Eismarke — 1983 in der kleinen Westküstenstadt Hanapepe von Walter Lappert, einem in Österreich geborenen Konditor, gegründet. Lappert's entwickelte eine Reihe intensiv hawaiianischer Geschmacksrichtungen, die zu Kauai-Ikonen geworden sind — Kauai Pie (eine geschichtete Kombination aus Macadamia, Vanille, Kaffee und Schokolade), Heavenly Hana, Lilikoi (Passionsfrucht), Guave, Mango. Erhältlich im Originalgeschäft in Hanapepe und in Lappert's-Filialen auf ganz Kauai. Dicht, cremig, das Kauai-Dessert.
Anahola coffee
Kauai produziert einen kleinen, aber eigenständigen Spezialitätskaffee an der Ostküste in Anahola sowie auf der Kauai-Coffee-Plantage in der Nähe von Kalaheo an der Südküste — Letztere ist eine der größten Kaffeeplantagen Hawaiis. Weniger bekannt als Kona von der Big Island, aber leichter, mit hellerer Säure und einem sauberen Fruchtcharakter. Erhältlich im Verkostungsraum von Kauai Coffee und in Spezialcafés auf der ganzen Insel.
Poke
Gewürfelter roher Ahi-Thunfisch, gewürzt mit Shoyu (Sojasoße), Sesamöl, süßer Zwiebel, Frühlingszwiebel, Ogo-Meeresalgen und Chiliflocken — Hawaiis charakteristische Rohfischzubereitung. Pfundweise an Kauais Poke-Theken in Lihue, Kapa'a und Hanalei verkauft. Die Kauai-Variante verwendet oft lokale Kauai-Garnelen als alternatives Protein, und auf dem Hanalei-Bauernmarkt gibt es manchmal Poke aus lokal geländetem Fisch.
Plate lunch
Hawaiis charakteristisches Plantagenarbeiter-Mittagessen — zwei Schöpfkellen weißer Reis, eine Schöpfkelle Makaronisalat und ein Protein (Kalua Pork, Teriyaki-Hähnchen, Mahi-Mahi, Mochiko-Hähnchen oder Rindfleischeintopf) auf einem Pappteller. Plate-Lunch-Theken verteilen sich über ganz Kauai, besonders in Lihue, Kapa'a und Hanapepe. Ungezwungen, günstig, das alltägliche Kauai-Arbeitsmittagessen.
Laulau
Schweinefleisch (oder Fisch oder Hähnchen), in Luau-Blätter (Taro-Blätter) gewickelt, dann in eine zweite Lage Ti-Blätter eingehüllt und stundenlang gedämpft, bis das Fleisch zart und butterweich ist und die Taro-Blätter zu einer grünen Gemüseschicht zusammenfallen. Ein traditionelles hawaiianisches Luau-Gericht. Die Kauai-Variante verwendet häufig lokale Hanalei-Taro-Blätter und Butterfish (Schwarzer Kabeljau) neben dem Schweinefleisch.
Lomi-lomi salmon
Salzgepökelter Lachs, mit gewürfelten Tomaten, süßer Zwiebel, Frühlingszwiebel und einer Prise Chili vermengt, kalt als Salat gegessen. „Lomi-lomi" bedeutet „massieren" — die Zutaten werden von Hand zusammengeknetet. Bei jedem Luau als Beilage serviert. Kauais feuchtere Ostküste liefert ausgezeichnete lokale Tomaten für das Gericht.
Haupia
Kokosmilchpudding — Kokosmilch, mit Pfeilwurzelmehl oder Maisstärke eingedickt, gesüßt, in einer flachen Form festgesetzt und dann in Würfel geschnitten. Bei jedem Luau als abschließendes Dessert serviert. Leicht, leicht zäh, sehr aromatisch nach frischer Kokosnuss. Kauai-Bäckereien verwenden Haupia auch als Schicht in Schokoladen-Haupia-Pie, einem Insel-Süßwarenladen-Klassiker.
Loco moco
Zwei Schöpfkellen Reis, ein Hamburger-Patty, braune Soße darübergegossen und ein Spiegelei obendrauf — 1949 im Lincoln Grill in Hilo (Big Island) erfunden und im ganzen Bundesstaat einschließlich Kauai übernommen. Zum Frühstück oder Mittagessen gegessen, niemals zierlich. Die Soße zieht in den Reis; das Eigelb läuft in beides hinein.
Shave ice
Fein gehobeltes (nicht zerstoßenes) Eis über einer Kugel Vanilleeis und Azuki-Bohnen (süße rote Bohnen), übergossen mit aromatisierten Sirups (Lilikoi/Passionsfrucht, Mango, Guave, Erdbeere, Lychee), oft mit gezuckerter Kondensmilch und Mochi-Bällchen getoppt. Die Shave-Ice-Szene auf Kauai ist klein, aber qualitativ hochwertig — die Stände in Hanalei und Kapa'a sind bei Einheimischen beliebt, und viele verwenden Lappert's-Eis als Basisschicht.