Spécialités régionales
Hanalei poi
Le féculent traditionnel emblématique de Kauai — le corme de taro (kalo) de la vallée de Hanalei, cuit à la vapeur, pelé, pilé avec de l'eau jusqu'à obtenir une texture lisse, puis laissé à fermenter brièvement jusqu'à ce qu'une légère acidité se développe. La vallée de Hanalei est l'une des plus grandes régions de culture du taro à Hawaï et fournit la majeure partie du poi commercial de l'État. Mangé avec les doigts (« un doigt », « deux doigts », « trois doigts » décrit l'épaisseur — plus épais = plus vieux, plus acide). Servi à chaque luau de Kauai.
Crevettes de Kauai
Crevettes blanches du Pacifique élevées dans les installations aquacoles de Kauai depuis les années 1980 — vendues sous la marque « Kauai Shrimp » dans les supermarchés et restaurants de tout Hawaï. Plus douces et légèrement plus petites que les crevettes commerciales habituelles, préparées le plus souvent en crevettes à l'ail et au beurre dans un comptoir de plate-lunch, en curry de crevettes sur un menu de gastronomie, ou comme alternative au poke sur la plage. Certains food trucks de Kauai proposent des préparations de crevettes dans le style de la côte de Kahuku à Oahu.
Kalua pork
Cochon entier cuit lentement dans un imu (four souterrain) — la pièce maîtresse du luau hawaïen autochtone. Le cochon est frotté avec du sel de mer hawaïen, enveloppé dans des feuilles de bananier et de ti, descendu dans une fosse garnie de pierres de lave chaudes, et cuit à la vapeur pendant 6 à 8 heures. La scène des luau de Kauai se partage entre les luau des complexes hôteliers sur la côte sud (le Smith's Family Garden Luau à Wailua et les luau des complexes à Poipu) et les luau communautaires plus petits sur la côte nord.
Lappert's ice cream
La marque de crème glacée patrimoniale de Kauai — fondée en 1983 dans la petite ville côtière ouest de Hanapepe par Walter Lappert, un confiseur d'origine autrichienne. Lappert's a développé une gamme de saveurs intensément hawaïennes qui sont devenues des icônes de Kauai — Kauai Pie (une combinaison en couches de macadamia, vanille, café et chocolat), Heavenly Hana, lilikoi (fruit de la passion), goyave, mangue. Vendue depuis la boutique originale de Hanapepe et dans les points de vente Lappert's à travers Kauai. Dense, crémeuse, le dessert de Kauai.
Café d'Anahola
Kauai cultive un petit café de spécialité distinct sur la côte est à Anahola et dans la plantation de café de Kauai près de Kalaheo sur la côte sud — cette dernière est l'une des plus grandes exploitations caféières d'Hawaï. Moins célèbre que le Kona de la Grande Île, mais plus léger, avec une acidité plus vive et un caractère fruité net. Vendu à la salle de dégustation de Kauai Coffee et dans les cafés de spécialité à travers l'île.
Poke
Thon ahi cru coupé en dés, assaisonné avec du shoyu (sauce soja), de l'huile de sésame, de l'oignon doux, de la ciboulette, des algues ogo et des flocons de piment — la préparation emblématique de poisson cru d'Hawaï. Vendu au poids dans les comptoirs de poke de Kauai à Lihue, Kapa'a et Hanalei. La version de Kauai utilise souvent les crevettes locales de Kauai comme protéine alternative, et le marché fermier de Hanalei propose parfois du poke préparé avec du poisson pêché localement.
Plate lunch
Le déjeuner de travail emblématique de l'ère des plantations d'Hawaï — deux portions de riz blanc, une portion de salade de macaronis et une protéine (kalua pork, poulet teriyaki, mahi-mahi, poulet mochiko ou ragoût de bœuf) dans une assiette en carton. Les comptoirs de plate-lunch sont disséminés à travers Kauai, notamment à Lihue, Kapa'a et Hanapepe. Décontracté, bon marché, le déjeuner de travail quotidien de Kauai.
Laulau
Porc (ou poisson, ou poulet) enveloppé dans des feuilles de luau (feuilles de taro), puis un second enveloppement de feuilles de ti, cuit à la vapeur pendant des heures jusqu'à ce que la viande soit fondante et que les feuilles de taro se transforment en une couche de légumes verts. Un plat de luau traditionnel hawaïen autochtone. La version de Kauai utilise souvent des feuilles de taro locales de Hanalei et du butterfish (morue noire) avec le porc.
Lomi-lomi salmon
Saumon séché au sel mélangé avec des tomates coupées en dés, de l'oignon doux, de la ciboulette et une touche de piment, consommé froid comme une salade. « Lomi-lomi » signifie « masser » — les ingrédients sont malaxés ensemble à la main. Servi à chaque luau en accompagnement. La côte est plus humide de Kauai fournit d'excellentes tomates locales pour le plat.
Haupia
Pudding au lait de coco — lait de coco épaissi avec de l'arrow-root ou de la fécule de maïs, sucré, coulé dans un moule peu profond, puis découpé en carrés. Servi à chaque luau comme dessert de fin de repas. Léger, légèrement moelleux, très parfumé à la noix de coco fraîche. Les boulangeries de Kauai utilisent également le haupia comme couche dans la tarte chocolat-haupia, un classique des confiseries de l'île.
Loco moco
Deux portions de riz, une galette de bœuf haché, de la sauce brune versée par-dessus et un œuf au plat sur le dessus — inventé en 1949 au Lincoln Grill à Hilo (Grande Île) et adopté dans tout l'État, y compris à Kauai. Mangé au petit-déjeuner ou au déjeuner, jamais avec délicatesse. La sauce s'imprègne dans le riz ; le jaune d'œuf coule dans les deux.
Shave ice
Glace finement râpée (non concassée) sur une boule de glace à la vanille et des haricots azuki (haricots rouges sucrés), arrosée de sirops aromatisés (lilikoi/fruit de la passion, mangue, goyave, fraise, litchi), souvent garnie de lait concentré sucré et de billes de mochi. La scène du shave ice à Kauai est petite mais de qualité — les stands de Hanalei et Kapa'a sont les favoris des locaux et beaucoup utilisent la crème glacée Lappert's comme boule de base.