Especialidades regionales
Hanalei poi
El carbohidrato tradicional emblemático de Kauai — el cormo de taro (kalo) del valle de Hanalei, cocido al vapor, pelado, machacado con agua hasta quedar suave y dejado fermentar brevemente hasta desarrollar un ligero sabor ácido. El valle de Hanalei es una de las mayores regiones productoras de taro en Hawái y abastece la mayor parte del poi comercial del estado. Se come con los dedos ("un dedo", "dos dedos", "tres dedos" describe el grosor — más espeso = más antiguo, más ácido). Se sirve en cada luau de Kauai.
Kauai shrimp
Camarón blanco del Pacífico criado en las instalaciones acuícolas de Kauai desde la década de 1980 — vendido bajo la marca "Kauai Shrimp" en supermercados y restaurantes de todo Hawái. Más dulce y ligeramente más pequeño que el camarón comercial típico, preparado con mayor frecuencia como camarón al ajillo con mantequilla en un mostrador de plate lunch, en curry de camarón en un menú de alta cocina, o como alternativa al poke en la playa. Algunos food trucks de Kauai elaboran preparaciones de camión de camarones al estilo de la costa de Kahuku en Oahu.
Kalua pork
Cerdo entero cocinado lentamente en un imu (horno subterráneo) — el plato central del luau hawaiano nativo. El cerdo se frota con sal marina hawaiana, se envuelve en hojas de plátano y ti, se baja a un hoyo revestido de piedras de lava caliente y se cocina al vapor durante 6-8 horas. La escena del luau en Kauai se divide entre los luaus de los complejos turísticos en la costa sur (el Smith's Family Garden Luau en Wailua y los luaus de los complejos en Poipu) y los luaus comunitarios más pequeños en la costa norte.
Lappert's ice cream
La marca de helado patrimonial de Kauai — fundada en 1983 en el pequeño pueblo de la costa oeste de Hanapepe por Walter Lappert, un confitero de origen austriaco. Lappert's desarrolló una gama de sabores intensamente hawaianos que se han convertido en iconos de Kauai — Kauai Pie (una combinación en capas de macadamia, vainilla, café y chocolate), Heavenly Hana, lilikoi (maracuyá), guayaba, mango. Se vende en la tienda original de Hanapepe y en los establecimientos Lappert's de todo Kauai. Denso, cremoso, el postre de Kauai.
Anahola coffee
Kauai cultiva un café de especialidad pequeño pero distintivo en la costa este en Anahola y en la plantación de café de Kauai cerca de Kalaheo en la costa sur — esta última es una de las mayores fincas de café de Hawái. Menos famoso que el Kona de la Isla Grande, pero más ligero, con mayor acidez y un carácter frutal limpio. Se vende en la sala de catas de Kauai Coffee y en cafeterías de especialidad de toda la isla.
Poke
Atún ahi crudo en cubos sazonado con shoyu (salsa de soja), aceite de sésamo, cebolla dulce, cebolleta, alga ogo y hojuelas de chile — la preparación de pescado crudo característica de Hawái. Se vende por libras en los mostradores de poke de Kauai en Lihue, Kapa'a y Hanalei. La versión de Kauai frecuentemente utiliza el camarón local de Kauai como proteína alternativa, y el mercado de agricultores de Hanalei a veces tiene poke elaborado con pescado capturado localmente.
Plate lunch
El almuerzo de trabajo emblemático de la época de las plantaciones en Hawái — dos cucharadas de arroz blanco, una cucharada de ensalada de macarrones y una proteína (kalua pork, pollo teriyaki, mahi-mahi, pollo mochiko o estofado de ternera) en un plato de papel. Los mostradores de plate lunch se distribuyen por toda Kauai, especialmente en Lihue, Kapa'a y Hanapepe. Informal, económico, el almuerzo cotidiano de trabajo en Kauai.
Laulau
Cerdo (o pescado, o pollo) envuelto en hojas de luau (hojas de taro), luego un segundo envoltorio de hojas de ti, cocido al vapor durante horas hasta que la carne queda tiernísima y las hojas de taro se reducen formando una capa de verdura verde. Un plato tradicional del luau hawaiano nativo. La versión de Kauai frecuentemente usa hojas de taro locales de Hanalei y butterfish (bacalao negro) junto con el cerdo.
Lomi-lomi salmon
Salmón curado en sal mezclado con tomate en dados, cebolla dulce, cebolleta y un toque de chile, servido frío como ensalada. "Lomi-lomi" significa "masajear" — los ingredientes se masajean juntos con las manos. Se sirve en cada luau como acompañamiento. La costa este más húmeda de Kauai produce excelentes tomates locales para el plato.
Haupia
Pudín de leche de coco — leche de coco espesada con arrurruz o maicena, endulzada, cuajada en un molde poco profundo y luego cortada en cuadrados. Se sirve en cada luau como postre final. Ligero, ligeramente elástico, muy aromático a coco fresco. Las panaderías de Kauai también usan haupia como capa en el pastel de chocolate y haupia, un clásico de las pastelerías de la isla.
Loco moco
Dos cucharadas de arroz, una hamburguesa, salsa marrón por encima y un huevo frito encima — inventado en 1949 en el Lincoln Grill de Hilo (Isla Grande) y adoptado en todo el estado incluyendo Kauai. Se come en el desayuno o el almuerzo, nunca con delicadeza. La salsa se empapa en el arroz; la yema del huevo se mezcla con ambos.
Shave ice
Hielo finamente rallado (no triturado) sobre una bola de helado de vainilla y judías azuki (rojas dulces), empapado en siropes aromatizados (lilikoi/maracuyá, mango, guayaba, fresa, lychee), frecuentemente coronado con leche condensada azucarada y bolitas de mochi. La escena de shave ice en Kauai es pequeña pero de calidad — los puestos de Hanalei y Kapa'a son favoritos locales y muchos usan el helado Lappert's como bola base.